1917年，大批山东汉子被骗到法国挖煤，到了才知道不是挖煤，而是干苦力，但出乎意料的是，这些山东汉子竟被法国寡妇看中了！ 一战打响后，法国和英国战场上青壮年男子大批上前线，国内工厂、港口和后勤严重缺人。1916年起，他们通过代理人在中国招募劳工，重点放在山东地区。 招工告示和中介宣传说，去法国主要是挖煤，月薪高出国内好几倍，包吃包住，合同到期原船送回。北洋政府也支持这项安排，认为能减轻国内压力，同时向协约国示好。 当时山东连年灾荒，很多人生活困难，就报名签合同，坐船横渡大洋前往欧洲。船到马赛港后，这些劳工马上被分派到各地营地。 实际情况和招工时说的完全两样，根本没有煤矿等着他们。多数人被安排到港口卸货船、修铁路、挖战壕、运送弹药和清理战场。 工作时间每天十几个小时，靠近前线的地方还得冒炮火风险。工资经过汇率和各种扣款，到手远低于承诺，实际收入只够勉强过日子。 伙食和住宿条件差，医疗保障也不足。整个一战期间，约有两万名中国劳工在欧洲牺牲或失踪，占总人数很大比例。 这些劳工主要来自山东，英法两国共招了十四万左右，其中法国方面大约四万人。1918年11月一战结束，大部分劳工合同到期被遣返回国。 他们乘船回到山东或青岛，带回一些修路和操作机器的经验。留在法国的约有三千人，有的续签合同参与战后重建，有的则选择和当地女性结婚安家。 法国在战争中损失近两百万男子，国内女性数量远超男性，很多寡妇独自带孩子过日子。这些中国劳工干活勤快，不抽烟不喝酒，把钱存起来寄回家，慢慢引起注意。 1919年后，中法通婚的例子逐渐多起来，总数达到两千多对。法国政府一开始还发公告劝阻，说习俗不同、收入不高，但没完全挡住这些婚姻。 这些留在法国的家庭后来在当地扎根，成为法国最早的一批华人移民。孩子在法国学校上学，保留部分中国习惯。 回国的劳工多数继续务农或进工厂，他们的经历在国内动荡年代里渐渐被淡忘。直到上世纪后期，法国和中国才开始整理档案，在巴黎等地立纪念碑，认可这些普通劳工在一战中的贡献。