一旦沦为闲散宗室，日子真不一定好过，同治年间的著名清流人士宝廷就是个典型的案例。
 
宝廷是爱新觉罗氏，正经的郑献亲王济尔哈朗八世孙，根正苗红的天潢贵胄，但到他这一代，爵位早没了，属于典型的闲散宗室。
 
清朝对闲散宗室有规定，每月给四两银子的赡养银，听起来是皇恩浩荡，搁当时也就够普通人家勉强糊口，宝廷家更惨，他七岁丧母，父亲虽是进士出身，但官职清寒，家里一直穷，他少年时住的房子破败不堪，家徒四壁，连基本的温饱都成问题，为了出路，他只能拼命读书。
 
同治七年，宝廷考中进士，进了翰林院，他性情耿直，敢说敢言，和张之洞、张佩纶等人并称“翰林四谏”，是朝野闻名的清流领袖，他官运不错，一路做到礼部右侍郎，成了副部级高官，那段时间，他终于摆脱了年少时的穷困，生活有了起色。
 
他为官清廉，不捞油水，日子也就维持个体面，他还有个毛病，生性风流，好狎游，同治十二年，他当浙江乡试副考官，归途中买了个船妓，结果被人骗，人财两空，成了京城笑谈。
 
真正的转折在光绪八年，他以礼部侍郎身份出任福建乡试主考官，返程走水路，又遇上江山船的女子，他再次动心，直接娶了船妓为妾，这事没法瞒，一路上被人指指点点，他怕被弹劾，索性自己上折子揭发，引咎辞职。
 
朝廷很快下旨，将他革职，丢了官，俸禄没了，他的生活瞬间跌落谷底，没积蓄，又没营生手段，只能回北京隐居，他在西山盖了间小屋，常住那里，家里穷得经常断粮，衣食无着。
 
他放不下面子，也没别的本事，只能找昔日的师友、门生借钱，每次借到钱，不先买米下锅，反倒带着钱去游山玩水，醉卧山林，十天半个月不回家，钱花光了，再回来受穷。
 
他身体本就不好，晚年贫病交加，冬天屋里没炭火，冻得瑟瑟发抖，夏天没蚊帐，被蚊子咬，生病请不起大夫，只能硬扛，曾经的清流名士、朝廷侍郎，落到这般境地，让人唏嘘。
 
他自己也写诗感叹，说自己“疏狂不合世”，一辈子被穷病困扰，他出身皇族，当过高官，最后却连基本生活都保障不了，他的子女也跟着受苦，后来庚子国变时，他的儿子寿富、寿蕃和女儿闭门自缢，以身殉国。
 
光绪十六年，宝廷在贫病中去世，享年五十一岁，他死的时候，身边没什么人吊唁，草草下葬。
 
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