1914年，张作霖在面试4个保镖时，突然有刺客闯进来，其中3人立即跑去抓刺客，另1个却走到张作霖身边，张作霖大骂："你怎么不去抓刺客？"保镖只说了1句话，张作霖顿时大笑："就是你了！"

那句话是什么？保镖说："我的职责是保护大帅，不是抓刺客。"

张作霖听完，不但没再骂人，反而拍着大腿笑了起来。这一幕，其实把张作霖这个人看得相当透彻，他不要最能打的，要的是最清楚自己该干什么的。

这套用人哲学，贯穿了张作霖整个掌权生涯，也在他身后留下了几件让人细品的事。

就拿1925年那场差点把奉系掀翻的内乱来说。郭松龄，当时奉军里公认最能打仗的将领，第二次直奉战争里立下大功，张学良视郭松龄亦师亦友。

仗打赢了，郭松龄满心以为能拿到安徽督办的位子，没想到那个位子给了姜登选，张作霖对郭松龄说了句"你还是留下来练兵"。

就这一句话，把郭松龄堵了个结结实实。

积怨还没消，郭松龄当年10月去日本观摩军事演习，日本参谋本部的人找上门，问郭松龄是不是还带着张作霖的授权来谈什么密约。

郭松龄这才搞清楚，张作霖打算拿"落实二十一条"换日本的军火支持，用来打冯玉祥的国民军。郭松龄当场拍了桌子，说出了那句后来被反复引用的话："张作霖若真打国民军，我就打他。"

1925年11月21日，郭松龄在滦州通电起兵，把部队改名"东北国民军"，直接打出反奉旗号，七万大军一路攻克山海关、锦州、新民，兵锋直指沈阳。张作霖在大帅府里坐不住了，一度真的收拾好了细软，打算烧掉府邸跑路。

最后救了张作霖的，是日本关东军出兵干预，加上冯玉祥临阵倒戈，郭松龄在巨流河一战全线崩溃，1925年12月25日与妻子韩淑秀被就地枪决。

张作霖捡回一条命，但这条命是用出卖东北利益的口头承诺换来的，而张作霖事后对那些承诺一概赖账，这笔账，日本关东军记下了。

张作霖能从乱局里一次次活下来，靠的不只是运气。1923年，奉天日本总领事专程登门"劝告"，说东北人自己办大学"不自量力"。

张作霖把这话转告给奉天省长王永江之后，回了四个字："越反对越办。"同年4月，东北大学正式成立，张作霖砸下奉洋600万元建新校舍，教授月薪开到360银元，比北大的300元还高。

到20年代末，东北大学学生规模已超过北京大学，日本人也不得不承认，这所大学的教育水准高于日本在东北开办的同类院校。

一个连私塾都没正经进过的人，办出了当时全国最大规模的大学，这件事本身就说明问题。

然而1928年6月4日清晨，张作霖乘坐的专列驶过皇姑屯三洞桥时，关东军河本大作大佐提前埋好的炸药轰然引爆，车厢当场被炸毁，吴俊升死于现场，张作霖重伤送回大帅府，上午9时30分不治身亡。

弥留之际只说了一句话，让人把张学良叫回来，"好好干"。

消息被奉军秘密封锁了半个月，对外宣称张作霖"身受微伤，精神尚好"，厨房每天照常开饭，医官天天上门假装换药，直到张学良秘密返回沈阳稳住局面，才于6月21日公开发丧。