1393年：锦衣卫冲进大将军府时，蓝玉正在喝酒。“奉旨，捉拿逆贼蓝玉！”指挥使蒋瓛亮出驾帖。
蓝玉最出名的战绩发生在洪武二十一年，他担任大将军，率领十五万大军北上讨伐北元残部。在捕鱼儿海一带，他突袭敌营，俘获男女七万七千多人，还有大量牲畜和物资，这一仗打得北元主力大损。
朱元璋为此特别嘉奖，把他封为凉国公，地位仅次于徐达、常遇春这些老一辈。蓝玉还跟皇室有亲戚关系，他是太子朱标妃子的舅父，女儿又嫁给了蜀王朱椿，这层姻亲让他在朝中多了一层靠山。
洪武时期，朱元璋靠这些开国将领打天下，蓝玉就是其中一个能征善战的代表。他统兵多年，麾下有不少骁将，军中说话有分量。
可正因为功高权重，蓝玉在处理军务时有时不完全听从中央调遣，比如北征回来路过喜峰关时，因为关吏没及时开门，他就带兵强行破关而入，这种事在当时算得上比较出格。
另外，他在地方上还占过东昌的民田，让家奴私自贩卖云南盐引牟利，甚至对御史的弹劾不买账，直接把人赶走。这些行为虽然在武将中不算罕见，但放在朱元璋加强中央集权的背景下，就成了明显的把柄。
洪武二十五年，太子朱标突然去世，这件事对整个朝廷影响巨大。朱标是朱元璋指定的继承人，他一走，皇太孙朱允炆年纪还小，朝中那些手握兵权的功臣就成了潜在的不稳定因素。蓝玉作为太子一系的亲戚，自然处在敏感位置上。
朱元璋当时已经六十多岁，开始考虑如何让孙子顺利接班，避免武将尾大不掉。就在这个节骨眼上，洪武二十六年二月初八，锦衣卫指挥使蒋瓛直接上奏告发蓝玉谋反，说他串通景川侯曹震等公侯，准备在皇帝出宫举行藉田仪式时动手。
朱元璋马上采取行动，蓝玉被当场逮捕下狱，审讯过程很快，罪名迅速坐实。历史上记载，这次逮捕非常突然，蓝玉几乎没有反抗余地，
朱元璋借这个机会，不仅针对蓝玉本人，还开始清查跟他有联系的将领和官员，目的是把军权牢牢抓在手里，为皇太孙扫清障碍。
蓝玉被捕后，很快就被判处极刑，先是定为凌迟，后来改成剥皮实草，以保留全尸的形式处决。他的三族也被诛杀，家产抄没。
朱元璋还专门编了一本《逆臣录》，把审讯记录整理出来，里面列出了蓝玉所谓同党的供词，包括一公、十三侯、二伯，总共牵连一万五千多人被杀。这些人里既有军中将领，也有文官，像吏部尚书詹徽这样跟案子沾边的都没逃掉。
朱元璋下令把蓝玉的皮填草做成人形，从应天府开始传示各地衙门，最后送到蜀王府，意思是警告那些可能不服的亲王和官员。
案子结束后，朱元璋还发诏书说胡党和蓝党一概赦免不再追究，但实际上功臣宿将已经所剩无几，开国时的淮西集团基本被清洗干净。这种大范围株连在明初四大案里算得上狠的，直接把军中能打仗的老将杀得差不多了。
蓝玉案的直接结果是朱元璋把军权集中到了自己手上，避免了武将威胁皇位继承。但长远看，这也埋下了隐患。洪武三十一年，朱元璋去世，皇太孙朱允炆即位成为建文帝。
他那些叔叔藩王手里还有兵权，对中央不满。四年后，燕王朱棣起兵靖难，建文帝这边因为先前功臣被杀太多，手里缺少能征善战的将领，抵抗起来很吃力，最终朱棣夺取了皇位。