没想到敢把蒋介石扣在西安的虎将杨虎城，1927年还在冯玉祥手底下当受气包？那年他是冯玉祥麾下第10军军长，带部队在河南死磕北洋军，冯玉祥故意扣他粮饷想借刀杀人耗掉他的家底，他硬扛仨月半点儿没服软。就这股子天不怕地不怕的狠劲，后来能干出西安事变那事，半点儿都不奇怪！

1927年杨虎城出任国民革命军第二集团军第十军军长，率部东出潼关参加北伐，在河南参与对北洋残余势力的作战，主要在陇海线东段商丘一带与直鲁联军展开争夺。部队面对徐源泉、褚玉璞等部敌军，力量对比悬殊，双方在归德、徐州之间反复拉锯，伤亡较大。他的第十军作为杂牌部队，承担了前沿硬仗任务，官兵在阵地推进中不断消耗实力。
冯玉祥对这支部队存有戒心，在后勤补给上加以限制，粮饷供应迟缓甚至减少。河南夏季天气闷热潮湿，部队驻扎条件简陋，士兵们面临粮食短缺，许多人面容憔悴，每天只能分到少量粗粮。杨虎城部在这种情况下持续作战三个多月，没有出现大规模溃散，硬是维持住了基本作战能力。战斗后期因力量对比和后方出现叛乱等因素，部队被迫转至皖北太和一带休整。

1927年四一二事件后，他拒绝在所部进行清党，仍任用一些进步人士担任职务。这一年秋天部队退出河南战场后，番号几经调整。1928年他一度前往日本，次年回国后任新编第14师师长。1930年中原大战期间，他支持蒋介石一方，后率部进占西安，担任陕西省政府主席、西安绥靖公署主任、第十七路军总指挥。
1936年12月，杨虎城与张学良共同发动西安事变，扣留前来督战的蒋介石，提出停止内战、一致抗日等主张。事变经过谈判和平解决后，杨虎城被解除职务，1937年被迫出国考察。抗日战争爆发后，他多次要求回国参战，1937年底从欧洲返回，抵达香港后不久在南昌被捕，从此遭到长期囚禁，长达十二年之久。其间他与家人一同关押，生活条件艰苦，妻子谢葆真在狱中病逝。囚禁期间先后辗转湖南益阳、贵州息烽、重庆等地。

1949年9月6日，杨虎城在重庆歌乐山下被秘密杀害，时年56岁，一同遇害的还有他的次子杨拯中、秘书宋绮云一家及副官等人。