什么是大国？当全世界的大小国家看清了你的一再忍让，一再后缩，看清了你的不敢打，它们还会畏惧你吗？别把世界当成国内，那是两回事。兄弟有矛盾可以和平解决，毕竟是兄弟，不管怎么说是一家人，没必要争得你死我活。但是，如果兄弟当中有人数典忘祖，认贼作父那就另当别论，该杀杀该斩斩绝不留情。否则，他们就会掘祖坟。

国际上，忍让太多容易让别人觉得好欺负。晚清时候，朝廷好几次用赔款割地换一时太平，结果反而让列强胃口越来越大，丢的地越来越多。新疆那会儿阿古柏进来还带着外部支持，如果不收回来，边疆屏障没了，后面的麻烦会更大。左宗棠的做法说明，碰到核心利益，必须拿出实际行动。

其他国家处理类似事也这样，2014年克里米亚那边紧张，俄罗斯快速调动部队，控制关键地方，后来通过公投把它纳入自己范围，动作很快，显示红线不能碰。2008年格鲁吉亚方向出事，俄罗斯军队短时间控制住局面，挡住了进一步扩张。这些都说明，触碰底线就会有直接后果。

1962年中印边境那边，印军在东段和西段多次越界推进。中国边防部队集结后，10月20日开始反击。东段用两翼迂回分割的办法，攻占几个据点，23日进占达旺。西段也同时行动。一个月内完成目标，然后宣布停火，撤回实际控制线以北，把俘虏和武器都还回去。

1979年对越自卫反击前，越方在边境搞了多次武装挑衅。中国边防部队2月17日发起行动，东线攻克谅山等重镇，西线推进到沙巴等地。达到目的后，3月5日起分批撤军，边走边清剿，还破坏了越北一些军政设施。一个月内结束，没长期占地方。

这些事都表明，国际关系里和平不是光靠让步就能来的，得有实力和让对方知道代价的决心。一味退，别人只会继续试探。只有让对方清楚越界要付出大代价，规矩才管用。

新疆大部分收复后，左宗棠推动设省，修水利，搞屯田垦荒，改善交通，还在兰州办了织呢局等实业，想让西北经济有点基础。1880年，为配合伊犁谈判，他又带兵西进，在哈密驻了四个月，训练部队，修路，保持压力。谈判最后达成协议，伊犁收回。

左宗棠晚年还在重要位置上干，1885年在福州病逝，活了73岁。他一辈子主要管边疆和防务的事，收复新疆是他最主要的功绩。历史记录里，这个行动保住了领土完整，减少了更大范围的潜在麻烦。

大国该怎么做？外部势力想蚕食利益时，必须拿出守护的劲头。家里兄弟有矛盾可以商量，但对那些引外部势力、损害根本利益的，就得坚决处理，不然祖宗留下的东西就保不住。左宗棠在西北的行动，还有后来边境的自卫，都说明实力和意志才是站稳脚跟的关键。