1997年，撒贝宁去央视面试，领导肖晓琳一看到他，转头就走入办公室锁上门，问同事：＂外面有只猴子，是谁招来的？＂
 
1997年北京，央视老楼东门走进来一个年轻人，172厘米的个头，皮肤黝黑，头发有点翘，他背了个公文包，身上西装宽大得离谱，袖子长出一截，裤脚拖在地上，这身衣服是从室友那儿借的，电梯门打开，短发套裙的女人走出来。
 
她扫了一眼走廊里的年轻人，脚步一顿，然后转身进了导播间，把门锁上了，门里传来她的声音：“外面有只猴子，谁招来的”同事解释：北大保送生，辩论队的，女人这才重新推开门，她叫肖晓琳，央视社教中心副主任。
 
那年撒贝宁21岁，刚从北大法律系被老师推荐过来面试，他没受过任何播音训练，穿着打扮一塌糊涂，但简历上写着“保送北大”“辩论队”“法律专业”肖晓琳没有因为这身打扮降低标准，却给了这个年轻人一个机会。
 
面试在小型会议室进行，三个考官坐在对面，肖晓琳坐在中间，撒贝宁鞠了个躬，坐下来介绍自己的北大经历和对法律的热情，手指轻轻敲着桌子，眼神跟每个人交流，肖晓琳递给他一张纸条：“模拟主持一档合同纠纷节目”。
 
撒贝宁站起来走到屋子中间，他描述签约过程，分析条款问题，声音逐渐稳下来，停顿时用手势加强逻辑，肖晓琳交叉手臂听，插嘴问了一句：“当事人争执怎么处理”他用通俗的话解释权益，平息气氛，接着是两道专业法律题。
 
他引用书本例子平衡观点，双手摊开示意，额头出汗了，他拿手帕擦了一下，继续答题，25分钟后，肖晓琳合上笔记，站起来跟他握手，两小时后，北大法学院接到央视的电话：点名要留他“背景扎实，表达有潜力，外形可以练练”。
 
这是肖晓琳对同事说的话，不是“这个人不错”而是“这个人值得培养”。
 
1998年夏天快结束的时候，撒贝宁正式签约央视，他穿上合身的西装报到，进了《今日说法》栏目组。
 
1999年1月2日，节目首播，他扶着桌子念开场白，分析离婚财产分割的案例，观众反应热烈，收视率直接超过了新闻栏目。
 
肖晓琳是制片人，她在剪辑室里敲键盘提醒台词节奏，撒贝宁刚起步时常常要重录好几遍，她直接指出问题，不留情面，她也带他去采访当事人，撒贝宁蹲下来倾听，镜头捕捉到他点头的动作。
 
2000年，他在全国电视法制节目主持人大赛中拿到一等奖，领奖时举杯鞠躬，此后几年，他一直在专业赛道上深耕，主持《小撒探会》两会特别节目，担任2008年北京奥运火炬手，春晚朗诵《温暖2008》入选“中国电视主持人60年60人”榜单。
 
2011年，他主持《我们有一套》，在舞台上唱歌跳舞，跟观众互动，他一改过去严肃的形象，成了综艺小王子，视主持人跑去唱歌跳舞，很多人不理解，但撒贝宁心里清楚：辩论赛上的反应速度、庭审中的逻辑论证、法学论文的结构思维，这些能力从来不属于某个特定场景。
 
2012年，他主持龙年春晚，进入央视核心主持阵容，同年，《开讲啦》开播，他主持这档青年公开课，邀请嘉宾分享观点，2013年，他参加湖南卫视《明星大侦探》六季推理节目中，他敲桌子分析案情，揭秘时摊手摊牌，观众发现，这个央视主持人玩起梗来毫不含糊。
 
2015年加入《了不起的挑战》，在户外爬绳、奔跑、和华少并肩，他的标签从“普法主持人”变成了“老司机”。
 
2016年常驻《明星大侦探》段子手人设彻底立住，2017年参加《脱口秀大会》，一句“北大还行”成了凡尔赛金句，有人说他“堕落”了，从法制节目跑到综艺里凑热闹，他没辩解，该自嘲时就自嘲，该严肃时照样严肃“专业和幽默从来不是对立的”。
 
2021年11月，他回归《今日说法》日常版，主持了一期关于遗嘱争议的节目，四年后网友看到他又回到节目，直呼“回忆杀”他从没离开过这个舞台，而当初那个面试他的人，已经不在了。
 
2017年2月，肖晓琳退休，在年会上站直挥手告别，五个月后，她在美国因直肠癌去世，享年55岁，遗言只有26个字：“要宣传，不要像我一样忽视健康，你们健康、长寿，我就在，感谢你们”撒贝宁公开悼念，称她是职业的引路人。
 
没有肖晓琳，就没有撒贝宁，但她的价值不止于“发现一个人”她建立了一套选人育人放手的完整体系：从不降低标准，但给机会展示专业能力，在剪辑室里敲键盘提醒台词节奏，出错就直接指出，退休后让节目继续影响深远。
 
她知道，真正的培养是让对方能够在没有自己的情况下继续前行。
 
到现在撒贝宁已经在央视工作了27年，从被叫“猴子”到成为全国观众喜爱的主持人，他靠的不是运气，是一步一脚印的积累，央视的经历证明：能力比外表重要，但外形是可以改进的变量，专业扎实才是硬通货，他用27年的职业生涯，印证了肖晓琳当年那句话。信息来源：凤凰网——撒贝宁的综艺体质是先天的