1862年6月：胜保之死

1862年6月，河南延津刑场。

太平天国英王陈玉成被绑在木架上，浑身是血。这位二十六岁的太平军名将，一个月前在寿州被叛徒苗沛霖诱捕，如今落到清军手里。

钦差大臣胜保骑马到场，居高临下：“陈玉成，你还有何话说？”

陈玉成仰头看他，眼神凌厉：“我今死，苗贼明日必亡！太平天国兄弟会为我雪恨！”

胜保冷笑：“败军之将，逞什么口舌之快。行刑！”

凌迟持续了两个时辰。陈玉成至终没求饶一声。

陈玉成死后第三天夜里，胜保的副将悄悄来到他书房。

“大人，陈玉成的家眷押到了。包括他妻子王氏。”

胜保放下茶杯：“那女子如何？”

“确实容貌出众，只是……”

“只是什么？”

副将压低声音：“毕竟是逆贼家眷，按律应当发配为奴。大人若收用，恐招非议。”

胜保摆手：“本官剿匪有功，收个女俘算什么事。带她来。”

不多时，一个年轻女子被带进来。她衣衫朴素，面容憔悴，但掩不住清丽容貌。看到胜保官服，她立刻明白眼前是谁。

“狗官！”王氏咬牙道，“我丈夫尸骨未寒，你要做什么？”

胜保走近她：“你丈夫是朝廷钦犯，你本该连坐。本官念你年轻，给你条活路。”

“我不需要你的活路！”

“那就由不得你了。”胜保对侍卫使个眼色，“带下去，今晚送到我房里。”

副将忍不住劝：“大人，这事若传出去……”

“传出去又怎样？”胜保不耐烦，“我手握重兵，朝廷还要靠我剿捻军。一个女人而已，谁敢多嘴？”

那夜，胜保强行占有了王氏。

消息不胫而走。

1862年秋，京城。

慈禧太后在养心殿看奏折，太监安德海侍立一旁。

“这个胜保，越来越不像话了。”慈禧放下奏折，“前线将领弹劾他骄纵跋扈，私纳逆贼家眷，还纵容部下抢掠。”

安德海小声说：“奴才也听说了。陈玉成的妻子，确实被他强占了。外头传得难听。”

慈禧皱眉：“打胜仗是一回事，坏了规矩是另一回事。朝廷的颜面还要不要？”

“可他手里有兵，又刚立了功……”

“有功就能为所欲为？”慈禧冷笑，“等南边战事稍稳，再跟他算账。”

胜保浑然不觉危机逼近。

1863年初，他在陕西剿捻，依旧我行我素。手下将领抢掠百姓，他睁只眼闭只眼；军饷不到位，他纵容部下“自筹”。弹劾他的奏折像雪片一样飞往京城。

同年五月，慈禧召恭亲王奕訢议事。

“胜保不能再留了。”慈禧直截了当。

恭亲王迟疑：“太后，如今战事未平，临阵换将恐动摇军心。况且胜保确实能打仗。”

“能打仗的将军不止他一个。”慈禧语气坚决，“他强占陈玉成妻子的事，已成笑柄。如今又克扣军饷、纵兵抢掠，朝廷再不管，以后将领都有样学样，这江山还要不要？”

“那太后的意思是？”

“先削他兵权，调回京城。”慈禧顿了顿，“找个由头，查他。”

1863年秋，胜保接到调令，升任兵部侍郎，即日回京。

部下劝他：“大人，此时回京恐有不妥。不如称病推脱？”

胜保不以为然：“我怕什么？朝廷用人之际，还能把我怎样？”

回京后，他立刻被软禁。审查官员从他府中搜出大量贪墨证据，还找到被囚禁的王氏。

主审官问王氏：“胜保如何强占你，如实说。”

王氏面色苍白，一字一顿道：“我丈夫就义次日，他逼我就范。这一年多，我求生不得，求死不能。”

“为何不早举报？”

“我一个女俘，举报钦差大臣，谁会信？”王氏惨笑，“如今说了，又能怎样？我丈夫能复活吗？”

1864年初，案子审结。胜保罪名累累：贪墨军饷、纵兵抢掠、欺君罔上，还有强占逆贼家眷、败坏纲常。

慈禧在养心殿看了奏报，对恭亲王说：“数罪并罚，该当如何？”

恭亲王叹息：“按律当斩。但他毕竟有功……”

“功是功，过是过。”慈禧提笔，“赐白绫吧，留个全尸，算对得起他往日功劳。”

恭亲王犹豫：“太后，是否再斟酌？如今金陵未克，诛杀大将恐寒了前线将士的心。”

慈禧笔锋不停：“正因战事关键，才更要严明军纪。胜保这般胡作非为若不严惩，其他将领效仿起来，这仗还怎么打？”

诏书当夜发出。

胜保在囚室见到白绫，愣了半天，突然大笑。

“我为朝廷出生入死，就落得这个下场？”

监刑官员面无表情：“大人自己做的事，自己清楚。强占陈玉成妻子时，就该想到有今天。”

胜保颓然坐下：“是，我占了王氏。可那是因为她像极了我当年未过门的妻子，被长毛害死那个……”他摇摇头，“说这些何用。”

他接过白绫，低声说：“我死后，王氏如何处置？”

“朝廷会妥善安排。”

“告诉她……”胜保顿了顿，“算了，她恨我还来不及。”

当夜，胜保用白绫自尽，年四十二。


至此，这段牵扯太平天国、清廷将帅、和一个女人的生死恩怨，终于落下帷幕。