李绅，字公垂，是中唐时期的重要诗人，我们最熟悉他，是因为那首《悯农》诗：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”


但历史上真实的李绅，和诗里那种体恤百姓的形象，反差极大。


他出身士族，早年家境一般，经历过流离困顿，所以年轻时确实体察民情，写出过同情农夫、感慨民生疾苦的诗句。他与元稹、白居易交情很深，一起推动新乐府运动，主张诗歌要反映现实、针砭时弊，在文坛上颇有声望。

李绅科举及第后，一步步进入官场，恰逢唐宪宗锐意削藩的时代。他卷入牛李党争，属于李党一派，和李德裕关系亲近，仕途起起落落，但总体越做越高，后来官至宰相，地位十分显赫。

真正让后世议论的，是他晚年的作风。
年轻时写《悯农》的人，身居高位后，生活变得极度奢靡。史书记载他食量怪异，特别喜欢吃鸡舌，一餐要耗费大量活鸡，后院宰杀的鸡堆积如山，完全看不出半分对物力的珍惜。

他在地方做官时，为政严苛，对待下属和百姓十分严厉， 畏惧他如见虎狼，甚至有“李绅为相，法度严苛”的评价。当年那个同情农民的诗人，晚年变成了威严甚至苛酷的高官。

很多人因此批评他前后不一、忘了本心。但放在历史里看，也并不奇怪：中唐党争激烈，官员若不够强硬，很难立足；加之长期身居高位，生活环境彻底改变，心境与早年自然不同。

李绅活到七十多岁，在唐代算是高寿。但他在朝堂上有过作为，也留下争议。

他最不朽的，仍是那两首《悯农》。
诗是真的，体恤民生是真的；后来的奢靡与严苛，也是真的。