1927年6月，“玉帅”吴佩孚在逃往四川途中，被人认出留下题字。也就是这一耽误，竟然保住了他的命。
 
吴佩孚在河南败退以后，队伍一路往四川方向走，走到邓县沟林关，当地乡绅认出吴佩孚，请他停留题字。张其锽怕耽误行程，带秘书处的人先去打前站。
 
突然，前方密林中传来枪声，这支从南阳一路走来的残兵还没来得及反应。张其锽当场中弹，等烟尘散去，大家才发现，一颗子弹从后背穿入，直击心脏。
 
吴佩孚等人连忙赶了过去。他蹲下身，试了试张其锽的鼻息，又摸了摸颈动脉，动作很慢。然后他突然把尸体抱起来，头埋在那件沾满尘土和血迹的长衫上，喉咙里发出一种压抑至极的呜咽。
 
这位以治军严明著称的“玉帅”，曾在山海关前线镇定自若，也在武昌城头指挥若定，唯独没人见过他哭。那不是将领失去谋士的惋惜，更像是一个普通人失去至亲后的崩溃。
 
张其锽跟了他十六年，从洛阳幕府时期就是头号文胆。军中人称“张师爷”，吴佩孚那些通电全国的骈文，大多出自他手。从5月底在构林关被于学忠冷落开始，这一路走得兵败如山倒。
 
年初他还在郑州设司令部，到了5月，北伐军已经打到了驻马店。手下军队要么倒戈，要么溃散，剩下跟着走的，都是些年头久的老部下。如今，连最亲近的人也倒在了半路上。
 
吴佩孚哭了很久，最后抬起头，对卫队长说了四个字：“找个干净地方，埋了。尽早入川！”
 
他后来很少提起张其锽的死，但有个细节被勤务兵记了下来。吴佩孚自己研墨，亲手写了幅挽联，上联“十六年随侍相随”，下联“数千里入川入土”。写完他就烧了，连纸灰都埋在院角的梅花树下。
 
选择入川，是吴佩孚深思熟虑的结果。四川军阀杨森早年受过他提携，当年落难时，是吴佩孚拉了他一把。这份恩情，杨森一直记着。果然，吴佩孚的船一入夔门，消息就传到了万县。杨森立即派轮船装运食物前往接济，派人赶修房屋布置行辕，亲往慰问。一时间，吴佩孚在杨森的地盘上站稳了脚跟。
 
1927年12月，南京政府发出通缉令。杨森为避风头，将吴佩孚送到大竹云雾山笠竹寺，由部下范绍曾负责保护。吴佩孚在此立下行辕，挂出“孚威上将军”和八大处的牌子，身边加上后勤人员约两千人，枪支有四千多条，包括汉阳造和德国机枪，比川军的装备还要好。没过多久，大竹附近的军阀罗泽洲盯上了这批枪。他派兵将笠竹寺层层围住，逼吴佩孚交出武器。
 
吴佩孚刚烈，当即拒绝，令卫队挖掘战壕准备抵抗。但内无储备，外无应援，死守终非办法。妻子张佩兰跪地哭劝：“百万大军均已瓦解，又何惜此少数武器？”吴佩孚沉默良久，最终答应缴出除少数手枪护卫之外的所有武器。一千三百零一支汉阳造步枪、两挺机关枪、八十支百克门枪，全部拱手让人。
 
1928年底，吴佩孚辗转来到绥定，投靠老牌川军刘存厚。刘存厚早年依附北洋军阀，对吴佩孚的到来于情于理都应欢迎，但他深恐因吴招祸，态度左右摇摆。最终由第一混成旅旅长申介屏出面，将吴迎到其防地河市坝。
 
1930年5月，中原大战爆发。吴佩孚见时局混乱，拟出面调解，带领随员准备出川。然而队伍行至绥梁交界的凉风埂，被刘湘部将王陵基麾下的许绍宗率兵拦住去路，只准他一人单独通过，随员一概不放。吴佩孚不想放弃计划，几次交涉无果，东下之路彻底堵死。
 
出川的路走不通，吴佩孚悄然调转了方向。他表面上接受了蒋介石的南京之邀，暗地里却在邓锡侯的保护下，由灌县西行，穿过川北原始森林，进入甘肃南部。1931年8月，他以游历为名，带着夫人、儿子和十多个幕僚，在护卫队的保护下，从四川进入了甘肃文县，后来北上北平。从那以后，吴佩孚再也没有回过四川，也彻底退出历史舞台。