这一组是照片1906年（清光绪三十二年），光绪皇帝往返紫禁城、赴天坛举行祭天大典的全程原版古董明信片影像，由西方摄影师实地拍摄、海外发行，是现存极少、完整记录晚清帝王最高等级皇家仪仗的传世老照片。
清代祭天是封建王朝规格最高的国家大典，每年冬至帝王亲赴天坛祭拜昊天上帝，为江山社稷、万民五谷祈福，沿袭千年皇家礼制。
1906年，距离1900年庚子国变、八国联军侵华浩劫仅过去6年，慈禧与光绪刚重返紫禁城，这场祭天大典，既是清廷恪守祖制的皇家祭祀，也是晚清朝廷试图对外重塑王朝皇权威仪、挽回国运颜面的政治仪式。
三张照片完整定格了整场仪仗往返的全过程，从皇城御道出宫，浩浩荡荡的皇家队伍绵延数里，御道两侧禁军卫士层层列队、全程肃立戒严；道路正中，皇帝的御驾龙辇被王公亲贵、御前马队侍卫、銮仪卫仪仗层层簇拥，前有开道扈从，后有随行卫队，步卒、马队、宫廷仪仗一眼望不到尽头，严格遵循清代帝王最高等级「大驾卤簿」规制。
可彼时的光绪帝，早已因戊戌变法失败被软禁瀛台，终生无真正皇权，半生困于深宫。浩浩荡荡极尽威严的皇家仪仗，空有千年传承的帝王礼制排场，内里早已是风雨飘摇、大厦将倾的晚清末年，极致盛大的排场之下，全是王朝末路的无尽悲凉。