和珅被赐死前，皇帝嘉庆问他：“你贪了朝廷这么多银子，难道花得完吗？”没想到，和珅只回了一句话，就让嘉庆当场愣住了。

和珅出身满洲正红旗，年少时家道中落，生活清贫，却凭借着自身的天赋与努力，精通满、汉、蒙、藏四种语言，熟读四书五经，更练就了一身察言观色、揣摩帝王心思的本领。

一次偶然的机会，和珅在乾隆面前展露才华，得到了乾隆的赏识，从此踏上了仕途快车道。从普通的宫廷侍卫，到军机大臣、文华殿大学士，他只用了短短数年时间，更凭借乾隆的极致宠信，与皇室联姻，将儿子丰绅殷德迎娶十公主，成为皇亲国戚，权倾朝野，当时的朝野上下，都私下称他为“二皇帝”，就连身为嘉庆，在乾隆在世时，也不得不对他表面尊敬。

乾隆晚年，愈发沉迷于享受，自封“十全老人”，一心想要留下千古美名，六下江南、修建皇家园林、举办千叟宴，每一项活动都耗费巨大，硬生生把康熙、雍正两朝积攒下来的家底挥霍一空。

国库中的银两有固定的用途，无法满足乾隆的奢靡需求，而乾隆又不愿被大臣指责为奢靡昏君，于是和珅便成为了他最合适的“背锅侠”与“钱袋子”。

和珅创立了议罪银制度，规定官员犯错后，只要缴纳一定数额的银两，就可以免除罪责，这些银两并未进入国库，而是全部流入了乾隆的私人内务府，成为了他的私人财产。

与此同时，和珅也借着这个机会，大肆贪污受贿，开设当铺、钱庄、古玩店等，一边为乾隆筹措私款，一边疯狂积累自己的财富，短短几十年，就成为了当时的天下首富。

后来的嘉庆，虽然已经继承皇位，却没有实际的权力，朝政大权一直被乾隆和和珅牢牢掌握。

嘉庆深知自己势单力薄，于是选择隐忍待发，表面上对和珅十分敬重，甚至在有大臣弹劾和珅时，还会主动为其辩解，暗地里却一直在默默搜集和珅的罪证，等待着亲政的最佳时机。

嘉庆四年正月初三，乾隆病逝，嘉庆终于迎来了掌控朝政的机会，他雷厉风行，出手果断，仅用五天时间就彻底扳倒了和珅：正月初四，嘉庆借镇压白莲教起义不力为由，斥责和珅分管军务失职；正月初五，授意给事中王念孙、御史广兴等大臣上书弹劾和珅，列举其数十条大罪；正月初八，嘉庆下旨将和珅革职下狱，并派遣官员查抄其家产。

查抄和珅家产的场景，堪称震撼朝野。关于他的家产数额，不同史料记载不一，野史中记载高达八亿两白银，而根据正史档案以及专家的考证估算，扣除那些难以估价的珍宝、古玩、字画，和珅的家产也有两三千万两之多。

满朝文武得知后，纷纷上奏嘉庆，请求将和珅凌迟处死，以警示天下贪官。嘉庆考虑到和珅是先皇的旧臣，且与皇室有姻亲关系，最终决定网开一面，赐和珅在狱中自尽，留他一个全尸。

在赐死和珅的前一天，嘉庆亲自前往天牢，与和珅进行了最后一次对话。

此时的和珅，早已没了往日的威风，穿着破旧的囚服，头发花白，面容憔悴，再也没有了当年权倾朝野的气势。

嘉庆看着眼前的和珅，语气中带着几分质问与不解：“你贪了朝廷这么多银子，这辈子恐怕都花不完吧？”

嘉庆本以为，和珅会痛哭流涕地求饶，或是极力为自己的贪腐行为辩解，可让他没想到的是，和珅缓缓抬起头，眼神平静，语气淡然地说了一句话：“臣所贪之银，从未用于私用，全是替先皇保管。”

就是这句话，让嘉庆当场愣住，一时之间竟无言以对。

和珅随后缓缓说道，乾隆一生铺张奢靡，所有的开销都是由他一手操办，国库的银子不能随意动用，他只能通过各种方式敛财，看似是自己贪腐，实则是在替乾隆打理私人财产，做他的“白手套”。他家中的珍宝、府邸，比起乾隆六下江南的花费，根本不值一提。

嘉庆听后，心中五味杂陈。他清楚地知道，和珅这番话有狡辩的成分，但也道出了部分真相，和珅的贪腐，离不开乾隆的默许和纵容，甚至可以说，和珅的贪，在某种程度上是乾隆一手造成的。

最终，嘉庆没有改变自己的决定，派人送去了一条白绫。和珅临死前，提笔写下了一首绝命诗，随后从容自缢，结束了自己50岁的一生。

和珅死后，他的所有家产被全部抄没，充入国库，极大地缓解了嘉庆朝的财政危机，“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法也因此在民间广泛流传开来。