李自成兵败山海关后，一路败退，途中，大将刘宗敏对牛金星的阴险狠毒切齿痛恨，骂道：“你这厮没有一箭的功劳，居然敢擅自杀害大将，我一定要诛杀你。”


崇祯十七年三月，李自成率军进入北京，崇祯皇帝走投无路，自缢于煤山，明朝灭亡。

可胜利的喜悦很快冲昏了大顺军上下的头脑，将领们沉迷于声色犬马，军纪日渐松弛，往日的斗志消失殆尽。

作为李自成的左膀右臂、权将军刘宗敏，更是急功近利，忙着推行“追赃助饷”，对明朝官绅严刑拷打，逼他们交出钱财，甚至还抢走了吴三桂的宠妾陈圆圆，扣押了他的父亲吴襄。

刘宗敏这一鲁莽举动，彻底击碎了吴三桂归降大顺的想法，他转头投降清军，打开山海关，引清军入关，给大顺军致命一击。

同年四月，李自成得知吴三桂降清的消息后，来不及周密部署，便仓促率领大军东征山海关。战场上，刘宗敏依旧勇猛无畏，披着重甲冲锋在前，却中箭负伤，大顺军在清军和吴三桂联军的前后夹击下，无力抵抗，最终全线溃败。

山海关之战成为大顺军由盛转衰的转折点，李自成只能带着残部一路西逃，从北京撤退到河北、陕西，再向湖北方向逃窜，一路上人心惶惶，军心涣散，大顺军的实力大不如前。

就在这腹背受敌、一路逃亡的绝境中，大顺政权的内部矛盾彻底爆发，而引爆矛盾的，就是丞相牛金星擅自杀害大将李岩一事。

李岩是大顺军中少有的贤才，不仅谋略过人，还十分懂得收拢民心，“开门迎闯王，闯王来了不纳粮”这句家喻户晓的口号，就是他为李自成提出的，正是凭借这一口号，大顺军才能快速聚集民心，一路发展壮大，李岩也成为大顺政权的重要支柱，深受将士们的敬重。

可身为丞相的牛金星，却是个心胸狭隘、嫉妒心极强的人，他一直嫉妒李岩的才干和威望，担心李岩手握重兵、深得民心，会威胁到自己的地位和权力。

于是，牛金星开始在李自成面前不断进谗言，诬陷李岩有谋反之心，还说李岩的老家在河南，若是给他重兵，他必然会拥兵自重，脱离大顺政权的掌控。

此时的李自成，经历山海关大败后，早已没了往日的雄心壮志，变得多疑猜忌，对牛金星的谗言深信不疑，最终默许了牛金星对李岩的处置。

得到李自成的默许后，牛金星精心设下鸿门宴，以李自成的名义邀请李岩赴宴，席间早已埋伏好刀斧手，待李岩及其堂弟李牟到场后，便掷杯为号，将二人当场斩杀。

这一消息传到逃亡的军中，性情刚烈、嫉恶如仇的刘宗敏得知后，当场怒火中烧，立刻找到牛金星，指着他的鼻子怒斥道：“你这个无能之辈，没有立下一箭半功，竟然敢擅自杀害军中大将，我一定要杀了你，为李岩报仇！”

刘宗敏的怒骂，背后是对牛金星阴险狠毒的痛恨，更是对大顺政权前途的担忧。

刘宗敏出身铁匠，一路浴血奋战，凭战功成为大顺军的核心将领，他最敬重的就是能打仗、有才干的人，李岩的才干和功绩，他看在眼里、记在心里。

而牛金星，本是明朝的落第举人，投奔李自成后虽有一些献策之功，却从未上过战场，没有立下半点战功，如今竟凭着挑拨离间、诬陷构陷，就害死了大顺军的栋梁之才，这让浴血奋战的刘宗敏无法忍受。

更让刘宗敏心寒的是，李自成对这件事的默许，让他看清了这位曾经并肩作战、共患难的闯王，早已在权力的腐蚀下变得多疑、冷漠，不再是当年那个体恤下属、胸怀大志的头领了。

这场怒骂之后，大顺军的内部分裂公开，将士们人心浮动，士气更加低落。

刘宗敏本想立刻除掉牛金星，却被李自成极力劝阻，两人之间的隔阂越来越深，曾经生死与共的兄弟情谊，在权力和猜忌面前彻底崩塌。

而李岩的死，也让军中将士寒心，不少河南籍的士兵因为李岩被杀，纷纷逃离队伍，大顺军的实力再次受到重创，逃亡之路变得更加艰难。

一路逃亡中，刘宗敏率军断后，奋力抗击清军的追击，1645年四月，在湖北武昌被清军俘获。面对清军的劝降，刘宗敏宁死不屈，最终被清军用弓弦勒死，临死前还高声呼喊“闯王”，尽显大将风骨。

而牛金星，在大顺政权覆灭后，带着儿子投降了清廷，由于他名声极臭，遭到朝野上下的唾弃，清廷没有给他授予官职，他只能依附儿子生活，直到1652年病逝，死前还告诫儿子，闭门教子，不要再涉足官场，以免惹祸上身。

至于李自成，在李岩被杀、刘宗敏被俘后，陷入众叛亲离的境地，身边的将士越来越少，1645年五月，他在湖北通山县九宫山，率领28骑登山勘察地形时，遭到当地乡勇的袭击，在混战中被杀。

曾经横扫天下、威震四方的大顺军，终究因为内部的猜忌、内斗和决策失误，短短一年时间就分崩离析。