乾隆五十年，74岁的乾隆请78岁的文华殿大学士蔡新入宫讲诗，蔡新讲到《易经》的时候，乾隆突然说：“朕今年74岁，朝中众臣唯有蔡新比朕大4岁，蔡新如此德高望重，可以做朕的兄长了。”蔡新一听，十分惶恐，连忙给乾隆磕头行大礼，然后提出：“臣早已过了古稀之年，如今耳聋眼花，请求告老还乡。”没想到，乾隆没有半点挽留的意思，立即加封蔡新为“太子太师”，命令驿站的马车将蔡新送回漳浦老家，蔡新就这样突然退休了。在封建社会，皇帝是天下共主，是万民之“父”，乾隆喜欢以高寿标榜自己，蔡新比乾隆还大4岁，让乾隆心有芥蒂，于是暗中敲打蔡新。蔡新听出了乾隆的意思，立即提出致仕，乾隆看蔡新如此懂事，也没为难蔡新，给蔡新一个“太子太师”的头衔，让他告老还乡了。有意思的是，15年后，89岁的乾隆去世，当年底，蔡新也去世了，享年93岁。直到去世，蔡新还是比乾隆大4岁。