为什么总会有人批评太平天国运动破坏经济发展，导致人口剧减等等呢？因为太平天国运动早被定性为反帝反封建的农民运动，这个定性无可辩驳，所以，他们就另辟蹊径，试图通过把太平天国运动的短板无限放大，把太平天国运动说成是一场破坏运动。这是历史领域舆论战的一个典型案例。
本文先来说这个问题：太平天运动对中国的经济发展究竟起到了什么作用呢？
先来看一组太平天国占领南京前后丝茶输出数据：
太平军占领南京前
1845-1846，茶57580000磅，丝18600包
1850-1851，茶64020000磅，丝22143包
1852-1853，茶72900000磅，丝25571包
太平军占领南京后
1853-1854，茶77210000磅，丝61984包
1855-1856，茶91930000磅，丝50489包
1857-1858，茶76740000磅，丝60736包
1859-1860，茶85938493磅，丝69137包
1860年后，太平军占领江浙一带，占有绝大部分丝的产区和大部分茶的产区，丝茶输出增长迅速
1860-1861，茶84220754磅，丝88754包
1861-1862，茶118692438磅，丝83264包
这些数据说明了什么呢？就是太平天国是保护和推动生产发展的。当时国内外反动派不断污蔑太平天国破坏生产发展，是为武力镇压太平军，贬低太平天国形象，获得国内外反对势力镇压太平军的支持而做的无耻谎言，根本不看事实。比如臭名远扬的英国公使普鲁斯坦，他一再地宣称，太平军所过之处，无不遭到彻底破坏，而在给英国外相的报告中，又承认太平天国占领区商业还在继续流通，还举出一个例子：1860年6月到1861年6月，在形势不利的情况下，蚕丝的出口数量却达到了八万五千包！
历史上，太平天国运动确曾在初期推行过废除商业的极端政策，但很快在实践中意识到，没有商业正常运行，根本无法保证物资需求。此后迅速调整为保护商人、保护中外合法贸易、征收商业税（比清朝要低很多）、并提供“运货便条”作为完税和通行凭证，行的都是实打实的有力措施，这使得部分地区商业迅速恢复，出现“商贾云集”的景象。
太平军占领区经济的发展，是在削弱了封建势力的基础上取得的成就，客观上为近代资本主义的兴起创造了条件，成为中国近代资本主义经济首先就是在江浙一带崛起的一个重要原因。
历史是复杂的，太平军占领区虽然大部分没有停止商业贸易生产发展，但战争不可避免地会对经济发展起到破坏作用，这是战争双方都应担负的责任。清军所过之处，实行焦土政策，致百姓死亡之多，破坏生产之严重，远超太平军。有些人不看这些，就盯着太平天国不放，显然就是故意而为之，不可不防呀！