“大哥大”洪金宝表示：我最佩服的人，就是我的师父于占元，当年他从北京来到香港，人生地不熟，还收了60多个徒弟，包吃包住，一分钱学费都没收过！

信源：江南武生泰斗盖叫天：腿被接错位后，他自行磕断重接！| 睡前分享．解放日报

于占元生于清末的北京，自幼深耕京剧武生行当，练就一身扎实的戏曲硬功夫。

中年时局动荡，他舍弃内地安稳的戏台生涯，独自南下香港谋生。

初到异地，人生地不熟的他只能勉强糊口，偶尔借着女儿的影视资源客串小角色，始终没有稳定生计，唱戏依旧是他唯一的立身本事。

在香港打拼的日子里，他目睹了底层社会的窘迫。

大量贫苦家庭无力养育孩子，无数孩童流落街头，无学可上、无技可依，只能在市井里漫无目的游荡，未来一片渺茫。

于心不忍的于占元，萌生了一个大胆的想法，他要开办一所戏校，无偿收留这些落魄孩子，管他们吃住，教他们手艺，给这些无路可走的孩子一条活下去的出路。

在外界资助下，他创办了一所戏剧学院，名头响亮，办学条件却极其简陋。

没有规整的教学场地，没有完善的食宿设施，一切从简，只为踏实育人。

办学之初，他就定下规矩，所有入校弟子全部免费就学，学费、食宿、衣物开销全部由学校承担，不收取孩子们一分钱。

鼎盛时期，戏校同时收留了六十多名寒门子弟。

他沿用梨园传统辈分体系，为所有弟子统一取“元”字艺名，规整师门秩序。

第一批入门的洪金宝，得艺名元龙，身形瘦小的陈港生，也就是后来的成龙，艺名元楼。

除此之外，元彪、元华、元奎等一众日后享誉影坛的名人，都是这所简陋戏校走出来的弟子。

戏校的训练模式，严苛到常人难以想象。

所有弟子每日凌晨准时起床，全程高强度训练京剧武生基本功，各类身段、跟头、功法反复打磨，不容一丝差错。

训练偷懒、动作不达标，都会迎来严厉惩戒，绝不姑息。

如今看来近乎苛刻的棍棒式教育，在那个特殊年代，却是最务实的育人方式。

这批孩子没有学历、没有背景、家境贫寒，在竞争残酷的香港社会，唯一的立身之本就是过硬的功夫。

戏曲舞台和影视武行都是高危行业，功夫功底不扎实，不仅无法谋生，还极易落下终身伤病。

于占元的严厉，从来不是严苛刻薄，而是帮这群寒门孩子筑牢生存的底气。

养活数十名弟子的压力，全部压在于占元一人身上。

他自身生活极度节俭，衣食朴素，却从来不会亏待门下徒弟。

为了撑起整个戏校的运转，他带着年长的弟子四处奔波，跑各地戏院登台演出，穿梭影视片场做武行、当替身，靠着辛苦又高危的体力劳作，换取全员的生活费和场地租金。

一个异乡人，毫无所求地养育数十名无血缘的孩子，这份担当远超常人。

办学数年后，于占元结合弟子们的功底特点，量身编排了一出武打戏曲《七小福》，挑选七名天资最优的弟子同台出演。

这出剧目长期驻场演出，场场座无虚席，火爆全城，也让七小福的名号彻底打响，成为戏校最亮眼的招牌。

于占元的眼光极具前瞻性，他早早看透传统戏曲的没落趋势，精准预判到香港动作电影的崛起风口。

他没有固守戏台，反而主动为弟子们谋划新出路，全力推动弟子们转型踏入影视行业。

一众弟子从最底层的龙虎武师、特技替身做起，将京剧专属的身段、功底、招式巧妙转化为影视动作语言。

彻底革新了港式武打的风格体系，让荧幕打斗兼具观赏性与专业性，形成独树一帜的港式动作美学。

随着戏曲行业持续萧条，戏校运营愈发艰难，于占元曾带队远赴海外开拓市场，最终还是无力维系。

七十年代初，深耕十余年的戏校正式结业关闭。

看似是师门落幕，实则是一众弟子集体出师、闯荡江湖的起点。

离开戏校的七小福成员，凭借扎实功底和默契配合，迅速在香港影视圈站稳脚跟。

他们各自成立影视公司，深耕动作指导、影视导演、武打演员多个领域，彼此抱团协作、互帮互助，形成了影响力巨大的元家班体系。

黄金年代的绝大多数经典功夫片，核心动作团队几乎全都出自这一门。

这群弟子包揽了华语影视各大奖项，打造出无数载入影史的经典作品，牢牢撑起香港动作片的鼎盛时代。

缔造这一切的于占元，却始终低调隐身幕后。

戏校关闭后，他彻底淡出大众视野，晚年旅居美国，平静离世，一生从未向功成名就的弟子索取任何回报。

后世为致敬他的育人功绩，专门拍摄电影记录七小福的成长历程，拿下重磅影视奖项。

在他的寿宴上，早已是国际巨星的成龙、洪金宝等人，悉数放下所有光环，跪拜恩师、登台献艺，恪守师门礼数。