1662年，20岁郑经同35岁乳母生下儿子，郑成功因添孙高兴不已，立马赏赐银两。可看了一封信后，郑成功却下令：“杀了我的妻子、儿子和刚出生的孙子！”属下苦苦劝他收回命令，他却拿出一把佩剑。
郑经的结发妻子，是南明前兵部尚书唐显悦的孙女。唐氏出身名门，端庄贤淑。郑经生性叛逆，根本不喜欢这段包办婚姻，常年冷落这位正房夫人。这原本只算夫妻间的感情裂痕，郑经却做了一件在当时绝对无法被世俗容忍的事情——他看上了弟弟的乳母陈昭娘。
这位陈昭娘大约35岁，比郑经大了整整15岁。在注重礼法伦常的古代，乳母的地位虽为下人，但在家族伦理中却带有半个长辈的性质。郑经和乳母私通，甚至还生下了孩子，这在当时的礼教观念里，被视为极其严重的乱伦丑闻。
为了掩人耳目，郑经在给父亲的报喜信中撒了弥天大谎，声称这个孩子是自己的侍妾所生。郑成功远在台湾，根本不知道厦门后院里发生的这些荒唐事。
纸终究包不住火。正妻唐氏备受冷落和屈辱，她的祖父唐显悦怎能咽下这口气？唐显悦身份特殊，既是南明重臣，也是郑成功的亲家。得知真相后，他提笔写下了一封措辞极度严厉的信，派人快马加鞭送到了台湾郑成功的手里。
信里的内容字字诛心。大意非常直白：你郑成功成天把忠义廉耻挂在嘴边，如今你的长子却和乳母私通生子，做出这等败坏人伦的丑事。你连自己的家庭都管教不好，连家规都无法维持，还有什么脸面去管理天下、去号召将士抗清复明？
这封薄薄的信纸，成了压垮郑成功的最后一根稻草。它彻底撕碎了郑成功对孙子降生的喜悦，更对郑成功毕生坚守的信仰造成了毁灭性打击。
郑成功一生最看重的是儒家正统的纲常伦理，是名正言顺的忠孝节义。他正是依靠这些道德准则凝聚人心、号令三军。如今，长子却带头践踏了这种底线。一旦丑闻传扬出去，郑家军的颜面荡然无存，他郑成功也没有资格再做那个道德无瑕的统帅。
巨大的羞辱感和被至亲欺骗的愤怒，瞬间淹没了这位39岁的铁汉。 在极度的悲愤之中，郑成功做出了一生中最残酷、也最决绝的决定。他拔出令箭，下达了一道震惊整个郑氏集团的命令：派使者立刻前往厦门，将正妻董氏、长子郑经、乳母陈昭娘以及那个刚出生的婴儿，全部处死！
在郑成功的逻辑里，董氏作为主母，治家不严，纵容儿子犯下大错，罪无可恕；郑经违背伦理，欺瞒父亲，死不足惜；陈昭娘和那个带着污点出生的孩子，更是必须抹去的家族耻辱。这道命令看似疯狂失智，实则是郑成功在精神防线全面崩溃下的极端反应。 他试图用最惨烈的流血，来洗刷家族的污点，向全天下证明他维护法度的决心。
当这道充满血腥味的军令传到厦门时，整个留守集团都炸开了锅。所有人都不敢相信自己的耳朵。
负责留守厦门的是郑成功的大哥郑泰，以及心腹老将洪旭。这些人跟着郑成功出生入死，怎会眼睁睁看着他杀尽自己的妻儿？大家一致认为，国姓爷必定是压力太大，气糊涂了。 俗话说虎毒不食子，哪有亲爹非要灭了自己满门的道理。
郑泰和洪旭商量后，决定私自“打折扣”执行。他们仅仅处死了乳母陈昭娘和那个婴儿，随后联名上书给郑成功，表示世子郑经和夫人董氏对社稷至关重要，恳请统帅收回成命。属下们天真地以为，只要杀了引起祸端的罪魁祸首，给了郑成功一个台阶下，这场风波自然就平息了。
他们完全低估了郑成功捍卫底线的决绝。当抗命的消息传回台湾，郑成功彻底爆发了。在巨大的绝望中，他感到自己的权威受到了前所未有的挑衅。 自己连妻儿都管不了，连军令都无法跨出台湾岛，他还算什么领袖？
郑成功再次派出使者，带上自己的信物和尚方宝剑，要求必须将董氏和郑经就地正法。面对前来苦苦劝阻的台湾本地部将，郑成功怒不可遏。他一把抽出腰间的佩剑，剑光凛冽，直指那些劝说他收回命令的属下，双眼猩红地厉声呵斥：“有违抗军令者，定斩不饶！” 此时的郑成功，已经陷入了一种孤立无援的偏执之中。他越是想用铁腕证明自己的权威，就越是把属下推向对立面。
厦门的将士们看到郑成功动了真格，为求自保，在郑泰等人的带领下，竟然联合起来公然抗命。他们封锁了海峡，停止向台湾运送任何粮草物资，甚至做好了武力对抗的准备。
父子反目，将士离心。这是何等凄凉的画面。 郑成功倾尽一生心血建立的抗清阵营，扛过了大清的铁骑，挺过了荷兰人的大炮，却因为一桩家族丑闻濒临分崩离析。
接连不断的重创，终于彻底摧毁了这位铁汉的身体。内外交困、粮草断绝、家门不幸，加上台湾恶劣的自然环境带来的疫病侵袭。在下达杀妻儿命令后的短短时间里，郑成功一病不起。
据史料记载，公元1662年6月23日，在极度的悲愤、抑郁和绝望中，39岁的郑成功突然暴毙。临终前，他满怀悲怆地抓破了自己的脸庞，悲呼着无颜到地下长眠面对大明先帝。随着他猝然离世，那道惨烈的追杀令也就此作废。 郑经保住了性命，后来继承了延平王的爵位，继续统治台湾。