反制,开始了!马斯克的星链卫星之前两次逼近中国空间站,本以为没掀起太大风浪就没事,没想到这事儿的后续来得这么实在。
2021年12月3日,中国常驻维也纳联合国代表团向联合国秘书长提交了一份普通照会。照会的内容不一般,直接点名美国太空探索技术公司发射的星链卫星,在当年先后两次接近中国空间站,对空间站上航天员的生命健康构成了威胁。
不是小事,中国空间站当时已经稳定运行在高度390公里附近的近圆轨道上,轨道倾角约41.5度。而星链卫星的两次接近,迫使空间站不得不两次实施预防性碰撞规避控制,也就是“紧急避碰”。
第一次发生在7月1日,一颗编号为星链-1095的卫星,原本自2020年4月19日起稳定运行在平均高度约555公里的轨道上。但从2021年5月16日到6月24日,这颗卫星持续降轨机动,一路下降到了平均轨道高度382公里,然后保持在该轨道运行。
382公里是什么概念?中国空间站就在390公里附近。两颗航天器在同一高度区间内近距离接触,风险可想而知。7月1日晚,中国空间站主动采取紧急避碰,规避了碰撞风险。
第二次更让人揪心,10月21日,星链-2305卫星再次与中国空间站发生近距离接近。这次的问题在于,这颗卫星处于连续轨道机动状态,机动策略未知,轨道误差无法评估。说白了就是,你不知道它下一步要往哪儿走,也不知道它会不会撞上来。
空间站上当时有中国航天员在执行任务,生命安全是第一位,中国空间站不得不在当天再次实施紧急避碰。
这两次事件发生时,中国空间站都处于有航天员值守的状态,也就是说,星链卫星的逼近直接威胁到了在轨航天员的生命安全。
事情曝光后引发广泛关注,2021年12月28日,外交部发言人赵立坚在例行记者会上证实了此事。他指出,美国口口声声宣称所谓负责任外空行为概念,自己却无视外空国际条约义务,对航天员生命安全造成严重威胁,这是典型的双重标准。
他还强调,美方应该尊重以国际法为基础的外空国际体系,立即采取措施防止此类事件再次发生。
中方提交照会的依据是1967年缔结的《外空条约》,该条约第五条规定,各缔约国应把其在外层空间所发现的能对航天员生命或健康构成威胁的任何现象,立即通知给其他缔约国或联合国秘书长。中方履行了这一国际义务。
照会还提请各缔约国注意《外空条约》第六条,各缔约国对其在外层空间所从事的活动要承担国际责任,并应保证本国活动的实施符合条约规定。
但美方的反应让人失望,2022年1月28日,美方在发给联合国外层空间事务办公室的照会中,否认了中国关于星链卫星两次危及中国空间站的说法。美方称星链卫星的活动没有达到既定的紧急碰撞标准门槛,因此在任何一种情况下都不需要紧急通知。
对此,外交部发言人赵立坚在2022年2月10日回应说,在相关避碰事件中,美国星链卫星均处于连续轨道机动状态,机动策略和意图不明,中国在轨航天员面临着现实紧迫的安全威胁。中方不得不采取预防性碰撞规避控制。他还指出,推卸责任、转移视线,这并非一个航天大国应有的负责任态度。
航天专家在接受采访时分析,星链卫星降轨对中国空间站造成威胁,不排除是在试探中国的空间感知能力和反应速度。
星链计划规模庞大,SpaceX公司2014年提出该计划,2019年将首批60颗卫星送入太空,到2021年底已发射近1900颗。该计划最终要发射4.2万颗卫星。欧洲航天局局长此前就警告过,马斯克的“星链”太大了,他正在自己制定太空规则。
这不是星链第一次出问题,2019年,SpaceX的星链-44卫星下降到320公里高度,险些和欧洲航天局的“风神”气象卫星相撞。欧空局发现轨道异常后发邮件询问,却被SpaceX以系统有误未收到邮件为由打发了,最后不得不自己调整轨道避免碰撞。
两次逼近中国空间站、一次险些撞上欧洲卫星,星链的轨道机动问题已经不是偶然,太空不属于任何一个国家,每个国家都有权向太空发射卫星。但卫星一旦上天,就有既定的运行高度和轨道,任何变轨都应该提前向国际相关部门报备。星链卫星的这两次接近,没有任何征兆。
中国空间站的两次紧急避碰,成功规避了碰撞风险,但每一次避碰都消耗燃料,影响空间站的运行寿命。更重要的是,空间站上还有航天员。他们的生命安全不应该建立在他国卫星的“机动策略未知”之上。
这件事的后续还在继续。中方通过联合国渠道正式通报,让国际社会知道了这两起事件的真相。美方的否认和推卸,也让人们看清了谁在遵守规则、谁在破坏规则。太空不是法外之地,规则也不是单方面制定的。
