20世纪初，美国东部最重要的树种之一——美国栗树几乎灭绝。它曾遍布阿巴拉契亚山脉，人们用它建造房屋和谷仓，食用它的坚果，对它的依赖程度远超其他任何树木。然而，大约在1920年，谢尔顿一家拍摄了这张照片，照片中的他们正站在一棵枯死的巨型栗树旁，这棵树是当时仅存的几棵之一。罪魁祸首是一种名为栗疫病菌（Cryphonectria parasitica）的外来真菌，它于1904年出现在纽约。栗树对这种真菌没有天然的防御能力，真菌迅速蔓延，每年扩散50英里，最终几乎感染了每一棵树。
到20世纪50年代，大约40亿棵美国栗树消失了。甚至在此之前，另一种疾病就已经开始侵袭南部地区的栗树。这种树正遭受着来自四面八方的攻击。如今，橡树和山核桃填补了栗树的空缺，但它们的影响却远不及栗树。栗树的死亡不仅仅是环境的损失，它还改变了阿巴拉契亚地区的整个文化和生态系统。