1766年，29岁的令妃刚生下第一个孩子，尚在月子期，乾隆皇帝就急不可耐地寻她侍寝。身体虚弱的令妃只能强撑应对，而这仅仅是开始——此后十年，她竟惊人地怀孕了7次！
乾隆年间，有个叫魏佳氏的姑娘，十七岁那年跟着爹出府，被选秀的太监瞧上了，她爹魏清泰心里不愿，可也不敢违旨，只好送她进宫，谁也没料到，这个汉人家里出来的丫头，往后会卷进一场说不清的宫里事。
刚进宫，魏佳氏就被乾隆封了贵人，三年里连升两级成了令嫔，又过三年升为令妃，这速度在后宫里头少见，乾隆不光给她抬了旗改了姓，还总叫她去侍奉，可这恩宠底下压着苦处，二十九岁生下第一个孩子，月子还没坐完就被叫去伺候，接下来十年里她接连怀了七回，生了四个儿子两个女儿，却连抱一抱都不让，孩子全被抱去给别的妃子养，乾隆怕她靠着孩子翻身。
太医为让她安神，开了含朱砂的药，药量少时能帮人入睡，多了就会慢慢中毒，奇怪的是，刚中毒时人反而觉得精神头足，令妃吃了后睡得香，人也觉得轻快，就一直接着吃，到四十九岁走的时候，体内积了太多汞毒，尸体竟百年不烂，一九二八年孙殿英挖墓时，她还像刚入殓那会儿一样，脸都没变样。
她当了十年皇贵妃，掌着实权，到死也没当上皇后，汉人的血统拦在她和后位之间，哪怕乾隆宠她，规矩还是规矩，改不了，直到儿子嘉庆登基，她才被追封为皇后，成了历史上唯一有记录的汉人皇后，乾隆把她葬在自己陵里，挨着最爱的富察皇后，左右陪着，算是给她的交代。