1959 年上半年，毛主席在评论三国官渡之战时，既批评袁绍的多端寡要，又对郭嘉的多谋善断十分赏识。1959 年 3 月 2 日，在郑州召开的政治局扩大会议上，毛主席几乎将《三国志・郭嘉传》里郭嘉为曹操出谋划策的故事都讲了出来。他提到，三国时曹操有位有名的谋士郭嘉，二十七岁到曹操那里当参谋，三十八岁就去世了。赤壁之战时，曹操还想念郭嘉，觉得若他还在，自己不会陷入那种困境。当时的局势是，袁绍占领了整个河北和豫北（即郑州以北），曹操在许昌，吕布在徐州。郭嘉建议先打吕布，有人担心打吕布时袁绍会趁机攻打。郭嘉认为，袁绍多端寡要，见事迟、得计迟，不必害怕，他肯定不会打许昌。于是曹操听从建议去打吕布，成功将其击败。若不先打吕布，一旦吕布与袁绍联合攻击，曹操就危险了，可见郭嘉此计十分成功。击败吕布后，曹操又去打袁绍。袁绍渡过黄河，在郑州与洛阳之间被曹操打败。接着，就面临是否攻打袁绍两个儿子袁谭、袁尚的问题。郭嘉建议不要打，回师装作打刘表，把军队部署在许昌、信阳之间，这样他们必定会内乱。果然，曹操军队一行动，几个月后两兄弟就打起来了。袁尚把哥哥袁谭包围在山东平原（德州），袁谭危在旦夕，便派代表辛毗向曹操求救。曹操出兵救援，趁机夺取了安阳，消灭了袁尚的部队，袁尚逃到辽东，随后袁谭也被消灭，这一计策同样出自郭嘉。在河北冀东追袁尚时，郭嘉又献计轻装奇袭，最终得胜。在会议上，毛主席明确表示，借郭嘉的事告诫人民公社的党委书记以及县委书记、地委书记，不要多端寡要、多谋寡断。要多谋，但不能寡断，要当机立断；端可以多，但要抓住要点。同年 4 月，在上海党的八届七中全会上，毛主席再次向党的高级干部推荐《三国志・魏书・郭嘉传》。据薄一波回忆，毛主席强调 “多谋善断” 重点在 “谋” 字，要多谋，少谋不行，要和各方面商量，反对少谋武断。商量少又武断，事情就办不好。谋是基础，只有多谋才能善断，谋的目的就是为了断，要当机立断，不能优柔寡断。