一天，年羹尧坐在轿中，忽然天降鹅毛大雪。他见抬轿官吏双手冻得发紫，突然下令：“去手！” 没想到，官吏们竟都抽出佩刀砍断自己的手，年羹尧后悔不迭。这故事流传多年，成了形容年羹尧军令森严的轶闻。事情真假难考，但侧面反映出他在军中威望极高。人们常把年羹尧和雍正宠妃年氏联系起来，觉得他荣华靠妹妹，其实不然。年羹尧出身官宦世家，父亲年遐龄官至湖广巡抚，家境优渥，自幼受良好教育。他少年聪慧，读书过目不忘，还善骑射，二十岁中举，二十一岁登进士，在清朝也算年轻有为。不过，年少得志的他一度放纵，喜欢玩乐，性格轻狂。经父亲训诫和老师规劝，他收了锋芒，专注仕途，人生自此顺遂。康熙晚年，西北局势紧张，战事不断。朝廷需能统兵懂政务的大臣坐镇，年羹尧因此被提拔。他办事果断，调兵迅速，精通后勤，获康熙赏识。雍正继位，朝局不稳，西北罗卜藏丹津叛乱。雍正把希望寄托在年羹尧身上，他也不负所望，迅速平定青海叛乱，稳定西北。捷报传来，雍正称他为朝廷第一功臣，赏赐不断。朝中大臣对他行礼，地方督抚争相讨好，甚至他一句话就能改变人官职。然而，在夸赞中，年羹尧迷失了自己。他觉得劳苦功高，受礼理所当然，稍有怠慢便发火。进宫见驾时举止随意，被评 “无人臣礼”。真正让雍正不安的是他在军中影响力太大。西北军队多出自他麾下，将士对他命令形成条件反射。有次夏天，雍正到军营慰问，让士兵分食西瓜，无人行动，年羹尧下令才领走；雍正让士兵卸甲，也等年羹尧发令才行。这让雍正笑容消失。此时，朝廷弹劾年羹尧的奏折增多，说他结党营私、安插亲信、擅自任免官员、收受贿赂等。雍正起初不信，还为他辩解，但证据增多后态度转变。同时，年贵妃身体变差，她是雍正宠妃，子女多夭折，她最终病逝，雍正悲痛不已。年贵妃去世，年家失去缓冲，旧奏章重提。雍正决定收网，先将年羹尧调离西北，任杭州将军，接着一连串处分。年府从门庭若市变得冷冷清清，巴结者避之不及，还有人揭发他。雍正四年，大臣列出年羹尧九十二条罪状，有真有假。最终，雍正赐他自尽，给了这位功臣最后一点体面。