1753 年，秦桧后人秦大士高中状元。乾隆得知后，当着众人面问他：“你祖上可是大奸臣秦桧？” 秦大士一句话，让乾隆不再为难他。乾隆此举并非随口一问。其一，点状元乃朝廷大事，所选人才不仅文章要好，品德也要过关。祖宗是奸臣是否算德行污点，值得考量。其二，这是对秦大士的考验，看他面对尴尬如何应对，是慌张、狡辩还是坦然。其三，乾隆想看看他有多少胆色与智慧。大殿上寂静无声，朝廷重臣们都低头不语，谁也不敢出声。这局面十分微妙，帮秦大士说话，他祖上是秦桧的事无法洗白；附和皇上，又显得落井下石，犯不上踩刚中的状元。所有目光和压力都集中在跪地的秦大士身上。他刚接过状元冠服，就陷入困境。皇帝话音刚落，他便跪直身子，清晰说出七个字：“一朝天子一朝臣。” 声音不大，却在大殿格外清晰，说完再次叩首跪地。这七个字含义深刻。一是承认事实，秦大士大方承认自己是秦桧后代，显示出坦荡。二是划清界限，他把两代人的事分开，秦桧是南宋臣子，为宋高宗做事；自己是清朝臣子，效忠乾隆。两人虽有血脉关系，但所处时代不同，忠奸善恶不能绑在一起。三是把决定权交还给乾隆，潜台词是自己忠奸由乾隆定。这句话既没替秦桧辩解，也没可怜求饶。秦桧之事已盖棺定论，若秦大士为其辩解，会挑战天下人共识和皇上判断；若跪地求饶，会丢自己脸面，让皇上看不起。他用七个字巧妙化解难题，展现出智慧与真本事。乾隆一听便明白，眼前年轻人并非书呆子，是个人才。他回答得体，保全了自己和皇上的面子。乾隆微微点头，问题就此过去，大臣们松了口气，对新科状元多了几分佩服。此后，秦大士未受祖宗之事影响。中状元后，他进了翰林院，与经史子集打交道，为皇上起草文书，干得不错。几年后，乾隆二十二年，他被点名进南书房，这是皇上读书批阅奏章之处，能在此行走都是皇上近臣，说明乾隆开始赏识信任他。后来，他被派到福建做学政，负责一省学校和科举考试，选拔人才，这是关系朝廷未来官员质量的大事，可见皇帝对他的信任。秦大士虽没干出轰轰烈烈的大事，但官当得稳扎稳打，最终做到侍讲学士，为皇上和皇子讲课，学问和品德一流。他一生著书立说，安享晚年，去世后谥号 “文悫”，既说明他学问好，又体现他诚实、谨慎、守规矩的一生。