都说遗传看骨相，钱钟书和父亲钱基博，简直是复刻一张脸，风骨更是一脉相承。
二人都是圆脸宽面，额头饱满开阔，浓眉细长杏眼，常年佩戴圆框眼镜，一身沉静内敛的儒雅学者气质扑面而来。父子外表温和内敛，笔下文字却自信笃定，自有风骨。
钱基博自幼苦读，恰逢清末新旧交替的乱世，谨遵家训闭门治学。
他年少天资过人：九岁通读背诵四书五经、《左传》《古文翼》；十岁深耕《史记》与唐宋八大家文章；十三岁反复研读《资治通鉴》《续资治通鉴》，全书批注七遍，舆地典籍烂熟于心。
扎实积累让他少年成名，十六岁四万言《中国舆地大势论》登梁启超《新民丛报》，后仿陆机《文赋》撰文刊于《国粹学报》，文坛崭露头角。
曾国藩再传弟子、江西提法使陶大均读到他的文章，盛赞文字有曾国藩式阳刚气魄，称他是龚自珍重生，高薪邀他入幕府，月薪百两白银，待遇在晚清极为优厚。
虽年少得志、俸禄丰厚，钱基博一生严于律己，两件事最见君子本心：
其一，所有俸禄全数奉养父母，自己分文不留，衣着朴素简朴。旁人不解，他坦言自己年少易生杂念，分文不留方能约束自身，杜绝奢靡放纵。
其二，幕府同僚时常宴饮游乐，上司陶大均也曾私下举办不合身份的夜宴，邀一众幕僚作陪。钱基博到场后直言规劝：您身为执掌风纪的官员，行事应当为百官表率，不宜行此失仪之事。说完便从容告辞。
在场众人都笑他迂腐，唯独陶大均明白这是难得的直臣君子，次日钱基博上门时，他主动致歉，此后彻底改掉此类应酬。
乱世之中，钱基博不慕浮华、不随世俗同流，勤学守礼、立身端正。也正是这份正直自律的家风，深刻影响了钱钟书，造就其子高尚纯粹的人格底色。