1996年，施瓦辛格在自己住所内，与一名时年35岁、体重约200磅（合90公斤出头）的家政女工发生了非婚性行为，该女工随后妊娠，并诞下一名男婴。

1996年正是施瓦辛格人生最风光的阶段，凭借《终结者》《真实的谎言》等爆款作品，他已经坐稳好莱坞一线动作巨星的位置，片酬高达千万美元，全球影迷无数。

他的妻子玛丽亚・施莱弗出身肯尼迪家族，是美国前总统肯尼迪的亲外甥女，本身也是NBC知名新闻主播，两人结婚十年，育有四个孩子，住在洛杉矶布伦特伍德的豪宅里，是外界眼中标准的名流模范家庭。

维持这栋豪宅日常运转的，是来自危地马拉的女佣米尔德里德・巴埃纳。她1991年进入施瓦辛格家工作，到1996年已经整整五年。她性格沉默勤恳，做事踏实可靠，不仅负责打扫卫生、打理家务，偶尔也帮着照料孩子，深得夫妻俩的信任。

和光彩照人的玛丽亚不同，巴埃纳长相普通，体型偏胖，常年穿着朴素的工作服，在名流往来的豪宅里，她永远是最不起眼的背景板，没人会把她和男主人联系到一起。

变故就发生在一次普通的家庭假期里。那天玛丽亚带着四个孩子外出度假，施瓦辛格因为工作安排留在了家中。偌大的房子里只剩他和正在打扫的巴埃纳，一时的意乱情迷，让这段跨越身份与阶层的关系突破了底线。

事发之后两人都没有声张，假期结束后，一切仿佛又回到了正轨，巴埃纳照常上班，施瓦辛格照常拍戏、出席活动，谁都没有提起那天的意外。

没过多久，巴埃纳发现自己怀孕了。几乎是同一时间，玛丽亚也怀上了两人的第四个孩子。两个女人，怀着同一个男人的孩子，在同一栋房子里朝夕相处，成了那场冲动之下最荒诞的注脚。面对玛丽亚的询问，巴埃纳只说孩子是自己前夫的，善良的玛丽亚非但没有怀疑，还体谅她独自带孩子不容易，允许她生完孩子后继续回来工作，甚至可以把孩子带到家里照料。

1997年，巴埃纳生下了儿子约瑟夫。她把孩子的户籍挂在了早已离婚的前夫名下，休完产假后就回到了施瓦辛格家继续工作。就这样，约瑟夫在离生父几步之遥的地方慢慢长大，他会跟着母亲出入豪宅，偶尔还会和施瓦辛格的孩子们一起玩耍，却从不知道，那个经常出现在电视上、高大健壮的男主人，就是自己的亲生父亲。

孩子两三岁时，眉眼间的轮廓已经越来越像施瓦辛格。身边偶尔有人开玩笑说这孩子和州长长得像，都被当成玩笑话一带而过。施瓦辛格自己也在孩子七八岁时彻底确认了血缘关系，他在后来的回忆录《全面回忆》里坦言，当看到孩子的脸越来越像自己时，他心里清楚，这件事再也瞒不住自己了。

但他选择了继续隐瞒。他开始暗中给巴埃纳母子提供经济支持，帮他们在加州贝克斯菲尔德买了房子，承担孩子的学费和所有生活开支，却始终没有对妻子坦白。在他看来，继续雇佣巴埃纳、把秘密留在自己眼皮子底下，是 “控制局势” 最好的办法。他甚至自我欺骗，试图让自己相信这件事不会被揭穿，不会伤害到家人。

2003年，施瓦辛格宣布竞选加州州长。玛丽亚放下了自己的新闻事业，动用肯尼迪家族的人脉和资源为他站台、拉票，陪着他跑遍加州的各个城市，最终帮他以政治素人的身份成功当选，并且在 2006年顺利连任。

整整八年州长任期里，玛丽亚以州长夫人的身份陪在他身边，打理家庭、出席公益活动，帮他维持着光鲜的公众形象。她不是没有过怀疑，这些年里她曾旁敲侧击地问过施瓦辛格，甚至找巴埃纳对质过，但都被施瓦辛格矢口否认。为了丈夫的政治前途，她选择了暂时压下疑虑。

直到2011年1月，施瓦辛格正式卸任加州州长。几乎是同一时间，巴埃纳也从工作了20年的施瓦辛格家退休。卸下公职的重担后，玛丽亚提出一起去做婚姻心理咨询，在咨询室里，她当着心理医生的面，再次问出了那个积压在心底多年的问题。这一次，施瓦辛格再也无法抵赖，他全盘承认了自己和巴埃纳的关系，以及那个已经14岁的私生子。

真相摊牌的那一刻，25年的婚姻瞬间崩塌。玛丽亚很快就从布伦特伍德的豪宅里搬了出去，两人开始分居。同年5月16日，《洛杉矶时报》率先曝光了这桩丑闻，第二天施瓦辛格通过媒体发表公开声明，承认自己十多年前与家中女佣发生婚外情并育有一子，对妻子和家人造成的伤害负全部责任，并郑重道歉。

声明里他没有任何辩解，只说 “没有任何借口，我理应承受愤怒与失望”。但道歉挽回不了破碎的家庭，2011年7月，玛丽亚正式提出离婚，这场曾经被无数人羡慕的名流婚姻，最终以难堪的方式收场。

事件曝光后，巴埃纳和约瑟夫成了媒体追逐的焦点。成年后的约瑟夫走上了健美和健身的道路，施瓦辛格也不再避讳这个儿子，不仅公开认亲，还亲自指导他的健身训练，带着他出席各种行业活动，把自己的人脉和资源倾囊相授。

相比和其他几个孩子的关系，施瓦辛格反而和这个私生子在健美事业上有了更多共同语言，父子俩的互动越来越频繁、越来越坦荡。