列宁并没有选择、更没有指定斯大林作为自己的接班人，甚至在生前就明确反对斯大林接掌最高权力。
列宁在1922年口授的《给代表大会的信》（即被后世称为“列宁遗嘱”的文件）中，直接点明斯大林性格粗暴，对自己能否谨慎使用手中的权力没有把握，明确建议将斯大林从总书记的岗位上调离，另选一位性格更温和、更体恤同志的人接任该职务，这直接否定了斯大林作为接班人的合法性。
1922年斯大林被选为苏共总书记，只是当时为了处理日益繁重的日常党务工作设置的岗位，该职务在当时并非党和国家的最高领导职位，列宁只是同意了这次选举，完全不存在“指定其为接班人”的安排。
列宁原本希望维持苏共高层的集体领导格局，没有指定任何单一的接班人。但在他去世后，斯大林通过党内权力斗争，逐步清除了托洛茨基、季诺维也夫、加米涅夫等竞争对手，最终在1929年完全独掌大权，“斯大林是列宁选定接班人”的说法，是后来为了巩固其统治合法性衍生出的不实叙事。
