上世纪六十年代，那是一个火热的年代，河南林州“红旗渠”工程轰动了全国，贵州草王坝人备受鼓舞，黄大发第一时间响应号召，也带着乡亲们开始修建“红旗水利”，村里缺水，他打算将附近一条河水引进到村里，工程总计15公里。由于无人具有修渠经验、缺少测量设备、相关技术、必备配套设施等原因，造出来的渠道，存在取水量小、渗漏严重等多种问题，直到1975年，“红旗水利”修修补补了十几年，水还是没能引进到草王坝。
后来，修渠工程立项后，在1992年春，57岁的黄大发带领村民，奔赴工地。次年工程进行到最难的地方在三处悬崖绝壁间，其中尤以擦耳岩最为险要，垂直300多米高，1994年至1995年，两条分别7200米长的主渠和2200米长的支渠修通，总长9400米的水渠全线贯通，跨三重大山、10余个村民组，过三道绝壁（大土湾岩、擦耳岩、岩灰洞岩），草王坝彻底告别了“滴水贵如油”的历史。
水过不去，拿命来铺。黄大发老人成就了生命渠。