晚清，街头杂耍艺人口中衔着一根细木杆，杆顶的碗正飞速旋转，纹丝不动！这可是旧时老北京赫赫有名的“耍碗”（又称叼竿转碗）绝活。
男子将一根细长的木杆的一端横衔在口中，另一端则巧妙地支撑起一只碗，使其在空中高速旋转而不掉落，他仰头注视着旋转的碗，神情极度专注，在他身后，有两男子，手中拿着小型打击乐器，笑意盈盈地为他伴奏。在旧时街头卖艺，通常会有负责敲锣打鼓、插科打诨，既能为表演烘托气氛，。
在清代同治、光绪年间，“耍碗”是老北京街头非常流行的一种杂耍技艺，被收录在《北京民间风俗百图》中，属于旧时“七十二行民俗”之一。它常与“小刀枪、叉子鱼”等道具结合，被称为“什锦杂耍”。