这位虎背熊腰，身板结实，一副钢筋铁骨的老人正是河北保定常家四虎之一。常家四虎为兄弟四人，分别是长兄常东如、次常东升、三弟常东坡、四弟常东起。因四人皆精摔跤，江湖合称常门四虎。其中，四虎中又属常东升功夫、名望最高。这位老人正是常东升。
常东升先师从父亲常兰亭学习摔跤，后又师从清廷大内布库出身、保定跤坛泰斗张凤岩学习摔跤。张凤岩非常赏识他的摔跤天赋与人品秉性，遂将独女张少芝许配给他。
常东升生平最厉害的独门绝技有仨，一是麻花瓣（麻花绊）。他可左右开弓、连环下绊，双手控肩、脚下锁腿，对手无论身形多壮，一沾身瞬间失去重心，是他招牌杀招；二是当属得合绊，近身贴身巧卸重心，不用猛力，轻轻一带即可放倒壮汉，三是沾衣跌，身形轻灵如蝶，对手刚触碰到他衣袍便被摔出。凭借沾衣跌绝技，江湖上号称 “花蝴蝶” 。这也是他江湖上最响的名号。
之后，常东升用自己的三项绝技与他人较量一生从未一败。因此，江湖上又称他为常胜将军。一九三三年，全国国术考试中，常东升凭摔跤夺得甲等第一名，全国总冠军。由此，他被人称为民国武状元。一代跤王的称号也非他莫属。
一九七五年，六十五岁的常东升受邀赴摩洛哥王宫表演，国王卫队武士上前切磋，他仍以巧劲轻松制服，获国王赐宝石佩刀。此佩刀象征着阿拉伯武士最高荣誉。常东升也被公认为中国式摔跤国际传播第一人。