公元 888 年，蔡州城被朱温大军包围。秦宗权见爱妾哭得凄惨，一巴掌扇过去，骂道：“哭什么，再哭就把你吃了。”秦宗权本是许州普通牙将。黄巢渡淮侵扰中原，朝廷让他到蔡州征兵御敌。许州军哗变，节度使薛能遇害，他借机掌控蔡州城，以勤王之名收拢上万兵力，经监军杨复光举荐，获奉国军节度使官职。中和三年，黄巢兵败东逃，秦宗权与之交战失利，便归附黄巢，一同围困陈州近三百天。此时，军中缺粮，开始大规模以人为食。黄巢死后，秦宗权不仅不归唐廷，还收编其残部，野心膨胀，在蔡州僭越称帝，沿用齐国号，设文武百官，派部将四处劫掠州县。当时，大唐中央衰微，唐僖宗避祸成都，藩镇自保，无力遏制秦宗权。其部将多路进发，二十多座中原州县沦陷。史书称 “鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野” ，城破后百姓被屠戮，官署民居被焚毁，中原沦为无人区，只有陈州赵犨、汴州朱温坚守。秦宗权的将领极为凶暴，攻城不留活口，缺粮就抓乡民，用盐封存尸体当军粮。他成了唐末最遭百姓痛恨的割据首领。朱温深知秦宗权扩张威胁自己，双方多次大战。光启三年，秦宗权围攻汴州，扎三十六座营寨，汴州守军几近崩溃。朱温向朱瑄、朱瑾求援，三方联军在赤冈击溃秦军，秦宗权元气大伤，退守蔡州。文德元年，朱温任蔡州四面行营都统，征讨秦宗权。五月，大军到龙陂重创秦军，进围蔡州。围城时，城内粮荒严重，秦宗权仍抓平民当军粮，妻妾侍从也可能遭殃，才有了怒斥爱妾的一幕。高压统治和绝境让城内将士人心惶惶，不少人想投降却怕刑罚。朱温围而不攻，截断联络。八月，攻破南城，九月回汴州休整但仍封锁。十二月，秦宗权军中兵变。大将申丛见大势已去，生擒秦宗权并打断其腿，欲送朱温处领赏。郭璠却杀了申丛，独自押秦宗权请降。朱温质问秦宗权，劝其早归朝廷不至如此，秦宗权毫无悔意，称自己的覆灭是朱温崛起的契机。朱温将秦宗权及其家眷押往长安交唐昭宗处置。龙纪元年二月，昭宗登延喜楼，京兆尹宣读秦宗权罪状，最终将他和妻子赵氏处斩。临刑前，秦宗权称效忠朝廷却报国无门，引来民众嘲讽。秦宗权之乱虽止，但中原创伤难愈。多年战乱使耕地荒芜、人口锐减、民生凋敝，本就不稳的唐王朝统治根基更加摇摇欲坠。