彭城之战，刘邦和诸侯联军近 60 万，被项羽三万骑兵打得大败。刘邦逃到虞县的后，张良对他说：“要败项羽，得先劝降一人。”

刚刚经历惨败的刘邦，此时处境已经跌落到谷底。数十万联军一朝瓦解，先前依附汉军的各路诸侯纷纷改换立场，重新倒向西楚阵营。

刘邦一路向西奔逃，楚军骑兵紧随其后持续追击，随时有被追上围剿的风险。

慌乱逃亡途中，刘邦一度想要舍弃函谷关以东大片土地，以此作为筹码招揽能人共同对抗项羽，而张良的提议，正是基于当下局势深思熟虑得出的战略判断。

张良口中可以争取的对象，便是九江王英布。此人原本是项羽麾下数一数二的猛将，早年跟随项羽南征北战，作战勇猛，屡立战功，项羽分割天下时，特意将江淮一带封给他，建立九江国。

只是君臣二人之间早已埋下隔阂，矛盾日积月累逐渐显露。

早前项羽出兵讨伐齐国，数次征调英布带领本部人马协同作战，英布屡屡托病推脱，仅仅派遣数千士兵敷衍应付。

等到刘邦大军攻入彭城，英布依旧选择按兵不动，没有发兵支援西楚。接连几次消极观望，让项羽心中积满不满，双方信任彻底出现裂痕。

张良敏锐捕捉到这一处突破口，他清楚，一旦英布起兵背离项羽，西楚南部防线就会出现巨大缺口，项羽不得不分出兵力前往镇压，正面进攻荥阳的攻势自然会被削弱，刘邦也能获得宝贵的喘息空间。

听完张良的分析，刘邦当即下定决心，挑选随何作为使者，带领二十余名随从出使九江，负责游说英布。

抵达九江之后，英布心存顾忌，接连数日不愿接见汉使，态度十分暧昧。

随何没有就此放弃，主动托人传话，点明英布处境潜藏的危机。

等到终于获得会面机会，随何逐层剖析天下大势，直言项羽为人猜忌刻薄，如今尚且容忍英布，只是北方战事没有平定，倘若项羽彻底解决外部争端，下一个清算目标必定是坐拥地盘却不肯全力听命的九江王。与此同时，随何向英布许诺，若是选择归附汉王，日后击败西楚，淮南全境依旧归英布统辖，爵位封地都能得到保障。

这番话语触动了英布，他私下同意与汉军暗中联络，却依旧不敢公开和项羽撕破脸面，打算继续两头观望。就在这个关键节点，西楚派来催促英布出兵的使者抵达王宫。

随何见状抓住时机，径直闯入会客大殿，当众宣告九江王已经归顺汉王。突如其来的举动让英布措手不及，楚国使者得知消息后起身准备返程禀报项羽，事已无法遮掩，英布只能听从随何建议，处死楚国使者，正式举兵反叛西楚。

得知英布倒戈，项羽极为震怒，立刻调遣龙且率领大军进攻九江。双方交战数月，英布军队不敌楚军主力，属地尽数失守，家人大多遇害，只能跟随随何辗转奔赴汉军营地。

初见刘邦之时，汉王一边洗脚一边召见他，英布自觉受到轻视，心中屈辱，一度想要自尽。可等他前往分配好的居所，发现府邸陈设、侍从供给的标准与汉王完全一致，心中不满瞬间消散，安心留在汉军阵营效力。

策反英布只是张良整体战略布局中的一环，历史上知名的下邑画策里，张良完整规划出三套破楚方案。

除去争取英布之外，还要主动联络长期在梁地活动的彭越，依靠他持续袭扰西楚粮道与后方城池；对内重用韩信，委任他独领一支军队开辟北方战场，逐步平定魏、赵、燕、齐各地。三份力量相互配合，形成多重牵制，不断消耗项羽的有生力量。

刘邦全盘接纳这套谋划，一步步落地推行。

从战局走向能够清晰看到策略带来的改变。英布起兵之后，项羽被迫分出大量兵力前往南方平叛，原本可以集中西进消灭刘邦的机会就此错失。

刘邦借机收拢各处溃散士兵，依托荥阳构筑稳固防线，萧何也持续从关中输送兵员与粮草，支撑前线长期对峙。彭越时常出兵截断楚军补给，迫使项羽数次领兵折返后方，疲于来回奔走。韩信则率军北上，接连拿下大片区域，完成对西楚北部的战略包围。

楚汉战争持续数年，各方力量不断拉扯博弈，而彭城战败之后张良提出的构想，搭建起刘邦扭转劣势的核心框架。英布、彭越、韩信三支势力，最终都成为合围项羽的关键力量。

等到垓下决战到来，英布带领淮南兵马参与围困西楚大军，多方军队汇合一处，彻底断绝项羽的突围道路。

彭城一战刘邦损失惨重，却没有陷入彻底消沉，愿意放下身段听取谋士长远规划。

张良没有执着于短期内收拢残兵被动防御，而是跳出眼前战事，着眼全局寻找能够撼动项羽根基的突破口。通过分化西楚阵营，拉拢潜在同盟，慢慢扭转强弱差距。

这场发生在逃亡路上的谋划，不只是一次简单的说降行动，更是楚汉争霸走向的重要转折点，为后来汉室一统天下埋下至关重要的伏笔。