刘备在荆州经营了十年，为何东吴好像很轻松地拿下了荆州，没遇到什么抵抗？
公元219年，关羽还在襄樊前线作战，后方却突然失去消息。很快，公安投降，江陵开门，粮仓、军械和将士家属全落到东吴手里。等关羽撤军南返，他面对的已不是一场普通败仗，而是一条被人从中间截断的归路。
很多人把这件事归结为“荆州人不愿替刘备卖命”，其实远远不够。刘备在荆州待了多年，也吸收了不少本地人才。庞统、马良、马谡、蒋琬、杨仪等人，都与荆州有深厚关系。真正的问题，是刘备控制荆州的时间虽长，地盘却一直不完整，防线也始终处在三方挤压之下。
赤壁之战发生在公元208年。战后，周瑜夺取江陵，刘备则向南控制武陵、长沙、桂阳、零陵。周瑜去世后，孙权才把南郡南部交给刘备，刘备的势力由此连成一片。可这块地盘从一开始就夹在曹操和孙权之间，北有襄阳、樊城，东有东吴水军，安全只是表面现象。
后来刘备进入益州，局面又变了。诸葛亮、张飞、赵云等人先后西去，荆州的一部分精兵、官员和物资也被带走。公元214年刘备取得成都后，益州逐渐成为集团真正的中心。荆州仍然重要，却越来越像伸在外面的前沿阵地，既要挡曹军，又要防东吴，还要维持通往益州的水陆通道。
公元215年，孙权向刘备索要荆州数郡，双方一度调兵对峙。最后以湘水为界重新划分：长沙、江夏、桂阳归孙权，南郡、零陵、武陵归刘备。到公元219年，关羽守的并非整个荆州，而是以江陵、公安为核心的一条西部防区，空间狭长，关键节点很少，一处出问题就会牵动全局。
江陵不只是一座城，更是关羽军队的仓库、后勤中心和家属所在地。公安则守着江上通道。两地一旦同时失守，前线即使还有数万人，也会立刻失去粮食、补给和退路。关羽北伐时，恰恰把最不能出事的后方，交给了与自己关系紧张的麋芳和傅士仁。
关羽并非不知道东吴可能动手，但襄樊战场的进展让他不断加码。汉水暴涨后，于禁所部被淹，庞德被俘，曹操北方多地震动。关羽需要围樊城、压襄阳，还要看管俘虏，兵力和粮食消耗迅速增加。他便继续从后方抽兵，把防备东吴的力量调往北线，江陵一带的警戒越来越薄。
吕蒙没有急着硬攻。他先称病离开前线，让名气不大的陆逊接替。陆逊写信称赞关羽，姿态放得很低，进一步减轻了关羽的戒心。等后方兵力被抽得差不多，吕蒙才率军西进。吴军把精兵藏在船舱，让士兵换上普通人衣服，伪装成商船，沿江逼近。
这次行动最厉害的地方，不是“白衣”本身，而是吴军先控制了沿江哨所。守军来不及点燃烽火，也没能把消息及时送到襄樊。关羽还在北面作战时，东吴已经摸到他的后院。古代行军最怕消息慢半拍，关羽的败局，正是从预警失灵开始的。
公安守将傅士仁先降，江陵守将麋芳随后开城。两人投降，与关羽平日对他们轻慢有关，也与军需供应失误后的惩罚压力有关。关羽曾表示回来后要治罪，这让他们担心北伐一旦成功，自己反而难逃处罚。东吴此时劝降，相当于给了两人一条退路。
但守将倒戈只是城门打开的原因，还不是关羽大军迅速散掉的全部原因。吕蒙进入江陵后严禁抢掠，保护关羽军中将士的家属，还给缺粮、生病的人送去物资。关羽派使者入城探听情况，士兵很快知道家中平安。继续跟着关羽突围，生死难料；返回江陵，反而能保住一家人。
军心就在这种选择中一点点散了。关羽从襄樊撤退时，本已受到徐晃等曹军追击，回头又发现江陵、公安尽失，东吴兵马沿江向西封锁。前方打不动，后方回不去，粮道断了，家属也在人家手中。士兵不是在一场大会战里被消灭，而是沿途逃散，部队越走越少。
刘备经营荆州十年，留下了城池、官署和军队，却没有建成一套能在主将离开后继续运转的多层防线。整个地区高度依赖关羽个人，江陵依赖麋芳，公安依赖傅士仁，沿江预警又缺少第二套保障。东吴只要同时拿下哨所、城门和将士家属，关羽的军队就会失去继续作战的支点。
东吴拿下荆州看上去很轻松，关键在于吕蒙没有去撞关羽最坚硬的正面。他选择关羽兵力最分散、后方最空虚、内部关系最脆弱的时候动手，先让消息断掉，再让城门打开，最后用安抚家属瓦解前线军心。
这场失败真正值得注意的，不只是关羽性格强硬，也不只是麋芳、傅士仁临阵投降。更深的原因，是刘备集团的战略重心已经移到益州，却仍想用有限兵力同时守住荆州、进攻襄樊并维持孙刘联盟。摊子铺得太大，备用力量太少，几个环节一同出错，十年经营也会在很短时间内崩塌。