1934年8月，林徽因与美国汉学家费正清（左一，John King Fairbank）、艺术史学者费慰梅（右一，Wilma Cannon Fairbank）在山西古建筑考察途中休息，三人席地坐在庙宇的砖地上，身旁散落着包裹和测量工具，环境简陋甚至有些凌乱。
这次山西之行，本是梁思成、林徽因应费正清夫妇邀请，到汾阳城外的峪道河避暑消夏。但出于建筑学家的职业本能，他们说好的“度假”很快变成了高强度的学术考察。四人以峪道河为原点，沿着汾河流域南下，徒步或搭乘骡车考察了太原、文水、汾阳、孝义、介休、灵石、霍县、赵城等地的40余处古建筑。
在考察分工上，梁思成通常负责拍照与整体记录，林徽因则承担丈量建筑、抄录碑文的工作，而费正清夫妇也卷起袖子帮忙做基础的测量和绘图。据费正清后来回忆，当时的林徽因穿着白裤子、蓝衬衫，在风尘仆仆中依然显得清爽整洁；而梁思成虽因早年车祸留有足疾，仍能爬上屋脊进行测量