1258年穆斯塔西姆的处决，是历史上最具毁灭性的崩溃之一——蒙古人洗劫巴格达——的核心所在。当旭烈兀汗的军队攻入这座城市时，他们不仅仅是在征服领土，更是在摧毁伊斯兰世界的政治中心。阿拔斯王朝统治了五个多世纪，见证了科学的辉煌、哲学的革新和文化的繁荣。蒙古人到来时，哈里发政权已然衰落，但哈里发的象征意义依然举足轻重。处死他不仅仅是除掉一位统治者，更是摧毁了统一的伊斯兰权威。穆斯塔西姆的垮台，很大程度上源于他自身的宫廷政治，而这种政治在蒙古人到来之前就已经注定了巴格达的覆灭。史学家们描述哈里发深受其维齐尔伊本·阿尔卡米的影响，据说伊本·阿尔卡米淡化了蒙古的威胁，削减了军费，甚至在旭烈兀汗迅速推进的时期减少了军队人数。无论这些记载是夸大其词还是受到后世宗派偏见的影响，它们都揭示了一个惊人的事实：阿拔斯王朝的内部早已千疮百孔。当蒙古人兵临城下时，巴格达——这座曾经的伊斯兰世界思想中心——政治分裂，军事衰弱，对即将终结其黄金时代的围城战毫无防备。处决哈里发的方式——用毯子包裹后任由马匹践踏——反映了文化信仰的冲突。蒙古人通常避免让皇室成员流血，认为这会带来精神上的后果，因此他们对贵族采用压死或窒息的方式处死。无论这种记载是否完全准确，或是后世史学家加以润色，其象征意义都毋庸置疑：阿拔斯王朝的终结是通过一场仪式化的、近乎戏剧化的行为宣告的。巴格达陷落后，图书馆被焚毁，学者惨遭杀害，城市人口锐减。穆斯塔西姆之死成为时代终结的象征，标志着一次意义深远的断裂，以至于中世纪的作家将其描述为“世界之光黯淡”的时刻。