1940年，傅作义被3万日军逼入河套平原的绝境，他没有向西撤退避战，反而反手派800人死死挡住日军主力，自己亲率精锐发起偷袭，战后一名日军中将被击毙，首级被挂上五原城门示众。

1939年12月，傅作义率部奇袭包头，重创驻蒙日军。日军恼羞成怒，1940年2月调集第26师团、骑兵集团主力，配合伪蒙军共计3万兵力，配属飞机、坦克、汽车等机械化装备，分三路向绥西地区反扑。日军的目标很明确，彻底歼灭傅作义的三十五军，彻底掌控河套平原这个西北粮仓。

此时的傅作义部，经过包头一战伤亡不小，可投入作战的兵力远不及日军。日军一路西进，接连攻占五原、临河、陕坝，日军第26师团长黑田重德甚至在五原城内摆酒庆功，向日本国内传回“傅作义全军覆没”的战报。河套平原无险可守，日军机械化部队推进速度极快，傅作义部一旦被主力咬住，就面临全军覆没的风险，实实在在走到了绝境。

傅作义没有选择退入宁夏保存实力，反而在日军主力还在向西推进时，就定下了反攻五原的险招。他先对外散布自己率主力西撤的假消息，让日军误以为他已经丧失反击能力，同时命令部队化整为零，夜行昼伏，秘密向五原周边集结。他还动员当地百姓，利用黄河春汛解冻的时机放水淌地，让河套大部分地区变成泥泞区，日军汽车、坦克根本无法快速通行。

傅作义从部队里挑选出800名作战经验丰富、枪法过硬的老兵，组成核心阻击部队，部署在乌加河一线的关键隘口，任务只有一个，死死拖住日军的增援主力，绝不能让他们靠近五原城。他自己则亲率主力攻城部队，把指挥部设在离五原城不足20里的位置，准备对五原城发起突袭。

1940年3月20日午夜，反攻五原的战斗正式打响。傅作义亲率攻城部队，借着夜色掩护摸到五原城下，用炸药炸开城门，直接突入城内，对日军各据点发起分割围歼。城内日军完全没有料到傅作义会在此时发起反扑，大多还在睡梦中，仓促应战之下节节败退。激战至21日拂晓，五原新旧城内的大部分日军据点被攻克，只剩平市官钱局、屯垦办事处两个核心据点的日军，凭借坚固工事和毒气弹负隅顽抗，死守待援。

就在攻城部队与残敌激战的同时，日军增援主力2000余人，乘坐80余辆汽车，配属坦克、火炮，在飞机掩护下赶到了乌加河北岸。负责阻击的800名官兵，早已炸毁乌加河上的桥梁，在河南岸构筑了隐蔽的阻击阵地。日军昼夜不停发起冲锋，用飞机轰炸、重炮轰击，多次组织部队强渡乌加河，都被阻击部队用近战、夜战的方式打退。整整两天两夜，这800名官兵用血肉之躯筑起防线，始终没让日军增援部队前进一步，眼睁睁看着五原城内的守军被全歼。

3月22日下午，五原城内的残敌被彻底肃清，五原全城收复。日军绥西警备司令、蒙疆政府治安部次长水川伊夫中将，带着残兵逃出五原城，向乌梁素海方向逃窜，最终在乌梁素海西岸被傅作义部游击连长张汉三率领的部队围歼。激战中，水川伊夫被当场击毙，战士们从他的尸体上搜出了中将肩章、个人专属图章和指挥刀，确认了他的身份。战后，为震慑日伪军、鼓舞抗战士气，水川伊夫的首级被割下，悬挂在五原城门上示众 。

这场史称五原大捷的战役，傅作义部共毙伤日伪军4600余人，俘虏1800余人，缴获火炮30余门、汽车50余辆，是抗战相持阶段中国军队第一次主动进攻并成功收复失地的战役，打破了日军不可战胜的神话，极大鼓舞了全国军民的抗战士气。傅作义也因此战的战功，被国民政府授予青天白日勋章。

这场绝境之中的反杀，靠的从来不是运气，是中国军人宁死不退的血性，是置之死地而后生的作战智慧。在民族危亡的时刻，正是这样一群人，用血肉之躯守住了家国的底线。

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