“脚”取代“足”可能经历了两个阶段：第一阶段是代替了“足”统指腿和特指脚掌的用法，在六朝完成。这里的关键是“足”确实具有这两种功能。现代吴语等南部方言口语不说“足”而只说“脚”，不管是整个下肢还是脚丫子，都可以用“脚”一个词来指称，这说明统指的“脚”完全可以取代“足”。第二阶段是“脚”再缩小范围专指脚掌，而其他部位由“腿”（大腿、小腿）来指称，这就是现代汉语普通话和长江以北大部分方言今天所具有的情形。“脚”在一定的上下文中专指“脚掌”，开始时可能只是作为“整条腿”的一个义位变体而出现的，在汉魏六朝时期，情形大概就是如此，当时“脚掌”并没有成为“脚”的一个独立义位。后来这个义位变体用得多了，就渐渐地独立为一个固定的义位，而统指下肢的义位反而消失了。这个过程的最终完成，是要在“腿”取代了“股”“胫”以后，这时候原先由“股、胫、足”三个词构成的一个最小子语义场就变成了由“腿（大腿、小腿）”和“脚”两个词构成了。据我们的初步考察，这一阶段的完成大约在元代以后。（汪维辉《东汉-隋常用词演变研究（修订本）》）
