1930年，周恩来去苏联期间，斯大林非常欣赏他，表示希望周恩来担任当时的最高领导人，周恩来坚决推辞。后来谈到这个话题，他坦率地说，他不适合当一把手，而适合当助手。 很多人可能认为，周恩来最主要的才能是外交，其实他的军事工作也干得非常出色。当年轰轰烈烈的上海工人起义，也是由他组织策划的，取得了非常重要的战果。可以这样说，我党武装力量的创立与发展，背后都有周恩来的身影。 南昌起义遭到挫败时，周恩来的身体情况非常糟糕，一直缠绵病榻，只能被同志们抬着撤退。几经辗转，他又回到了上海领导情报工作，此后的很长一段时间里，他都是我党情报工作的定海神针。 这时的特科工作难度很大，事急从权，一部分成员都是从当地帮会中招录进来的，江湖习气重，认钱不认人，很难管理，这些人中就有顾顺章。 为了严肃组织纪律，而亲手制定了“三大任务”，给成员们划出了行动上的准则和底线。他很清楚，有一部人人员贪财好色，散漫惯了，毫无纪律观念，哪怕是执行任务也没有底线，如果没有严格的约束，说不定哪天就捅娄子了。 周恩来的工作能力非常出色，是个名副其实的多面手，他的情报和外交工作，连当时的美国特使马歇尔都佩服得五体投地，认为他是一名了不起的外交家。 还有一个大人物，很早就看出了周恩来的能力，总想拉拢他为己所用，这人就是斯大林。上世纪30年代，周恩来前往莫斯科公干，那时候国内的工人运动屡遭挫折，情况并不乐观，斯大林对负责人向忠发很不满意。 接触周恩来后，他动了换将的念头，想让周恩来顶上去。周恩来不是个热衷权力的人，以自己不适合当一把手的理由婉拒了。 但脾气暴躁的斯大林，却并没有怪罪他的“不识抬举”，一直都非常欣赏他。40年代末刘少奇出国访问，斯大林接见代表团时还特意提到了周恩来，他十分感慨地说，中国能有这样一位总理，实在是一件非常幸运的事。 周恩来这种谦虚低调的风格，贯穿了他的一生。其实在党内，他的支持率一直很高，他的工作能力和人品，大家都是有目共睹的。 30年代遵义会议的时候，他在党和军队内部的权力就比毛泽东大很多，但他并没有依仗这些搞山头主义，而是真心诚意地将毛泽东推了上去，这种公而忘私、光明磊落的做法，让人不得不佩服。 就这样，他心甘情愿退居第二，尽心竭力地辅佐毛泽东，从没有丝毫怨言。周恩来和毛泽东，堪称近代中国历史上的一对黄金搭档，强项互补，合作起来非常合拍。毛泽东是那种高瞻远瞩，擅长做全局规划的人，他常常会有反常规的想法，一般人根本接不住。 而这正是周恩来的优点，他心思缜密，能够把事情落实到最细微之处。他性格温和，能够平心静气地与人沟通，轻松化解矛盾。美国记者斯诺就曾客观评价过周毛二人，他说，周是一个执行力极强的人，能够从千头万绪中理出头绪，越是复杂的局面越能激发他的斗志。 尼克松也研究过这对黄金搭档，他说，毛是精神领袖，没有他革命的火焰不会烧起来，但周恩来像个阀门，没有阀门，大火燃烧太猛烈，可能把一切都化为灰烬。 建国初期百废待新，很多工作都杂糅到一起，暂时也找不出这么多合适的人，周恩来便军事、外交一肩挑，工作负担是常人难以想象的。“日理万机”这四个字就是他工作的生动写照。 在总理这个位置上他一干就是二十多年，一直保持着高强度的工作节奏，社会动乱时期，他的工作量成倍增长，那时候他都精神压力也达到了极限，要不是靠着超人的毅力坚持，恐怕早就倒下了。 在那样艰难的环境中，他成为了国家的中流砥柱，这样不要命的工作，也最终毁掉了他的健康。 1972年，身体不适的周恩来去了医院，得知了自己患上膀胱癌噩耗后，他并没有公开病情，仍然强忍病痛，坚持轻伤不下火线，一直硬撑到了1975年，生命的最后时刻他都没闲过，去世时已经油尽灯枯，看了就让人心疼。 周恩来对自己有着清晰的定位，他要做现代的诸葛亮，倾尽毕生心血建立新中国。1976年他去世的时候，举国哀悼，无论是老人还是小孩，都为他的离去留下了眼泪，人们自发为他送行，这才有了十里长街送总理的感人场面。
