穷苦出身的朱元璋的一生颇为传奇，经过十几年的奋斗建立了大明王朝，统一了全国，他也希望他的大明能够统治时间长久。为此，他也确定了嫡长子继承制，并将皇帝、亲王等要做的事在《皇明祖训》中做了明确规定和要求。原本他培养了20多年的太子朱标在洪武二十五年病死后，将他的计划打乱。朱元璋是希望从儿子们中间选择接班人的，但朱标这一脉也要有人继承。在纠结了一段时间后，他选择立朱标的次子朱允炆为皇太孙（朱标的嫡长子朱雄英夭折了），这一举动让他的儿子们不服，特别是秦王、晋王、燕王等几个年长的儿子。在这些儿子中，燕王朱棣的能力最强，朱元璋安排秦王、晋王与燕王相互牵制，确保皇太孙朱允炆能坐稳江山。可是天有不测风云，秦王、晋王都死在了朱元璋前面，等到朱元璋再想如何处理朱棣这个烫手山芋时，他自己也一病不起了。最终，朱元璋驾崩后一年，燕王朱棣起兵靖难，推翻了朱允炆的统治，而自己做了皇帝。 这个结果也是朱元璋没想到的，他绝对不希望自己死后骨肉想残的。
