1901年，李鸿章去世，他给子孙留下4000多万两白银和无数家产， 可没想到，52年后，他的孙子，43岁的李子嘉，竟因为穷得买不起食物，活活饿死了，死后，他的身上只裹了一张破草席，找了一个空旷的地方，草草埋葬了事。 李鸿章是晚清赫赫有名的大人物，政治、军事、外交样样拿得出手。生于1823年的安徽合肥，他靠科举入仕，道光二十七年考中进士，师从曾国藩，很快崭露头角。镇压太平天国起义，他组建淮军，立下汗马功劳，官至直隶总督兼北洋通商大臣，封一等肃毅伯。他还推动洋务运动，办起江南制造总局、招商局，建北洋水师，为晚清现代化打下基础。 他的财富从官场经营和实业投资中来，1901年去世时，留下约4000万两白银，相当于当时清政府半年财政收入，还有遍布安徽、江苏、上海的田地、房产、商铺。家中藏书无数，仆人成群，宅院雕梁画栋，气派非凡。他死后被追赠太傅，谥号文忠，家族声望无人能及。谁都以为李氏后代会衣食无忧，享尽荣华，可现实却狠狠打了脸。 李子嘉，1910年出生，是李鸿章次子李经述的儿子，母亲是英国人，给他带来白皙肤色和高鼻梁的混血面孔。1919年，父亲去世，他和哥哥李厚甫分家，得到1.3万亩良田、芜湖的楼房、上海的洋房，每月还有500银元的零花钱。这笔钱在当时能买几百石米，够普通人家几辈子花。 家里给他请了中英文老师，教育一点不差，按说有钱有文化，人生该一帆风顺。可惜，财富没让他上进，反而成了他堕落的垫脚石。他嫌母亲管得严，跑去芜湖逍遥快活。那会儿芜湖的我三街、集益里是烟花之地，青楼、赌场扎堆，他整天泡在里面，钱像流水一样花。还娶了个花魁当老婆，给她配厨师、佣人，甚至养六条名贵狗，生活奢靡得没边。 光是吃喝玩乐还不至于败光家底，真正要命的是李子嘉后来的赌瘾。几年后，他玩腻了青楼，迷上了赌桌。每次去赌场都派头十足，仆人抬着软轿，气势不输大官。开始他拿零花钱赌，500银元不够花，就拿家产下注。先是田契，1.3万亩良田一张张输光；接着是芜湖的楼房、上海的洋房，连店铺执照都搭进去。他赌运奇差，几乎没赢过，几年下来，家产全没了。赌场里，他把最后几张房契推上桌，手抖得厉害，周围人哄笑，他却毫无办法。家底败光后，他才慌了，可已经晚了。 没了钱，李子嘉还不死心，想学祖父李鸿章做官发财。他拿家族大院跟当地驻军换了个团长的职位，幻想靠这个翻身。可他没半点从政本事，团长干得一塌糊涂，没捞到钱，还惹怒家族。亲戚们联手把大院抢回来，他的计划彻底泡汤。母亲看他这德行，给他找了个翻译官的活儿，想让他安稳下来。他却嫌这工作低贱，干了几天就撂挑子，说什么不愿伺候人。母亲彻底寒心，回了英国，从此不管他。花魁老婆见他没钱，卷走最后一点值钱东西跑了。他落魄到四处流浪，衣衫破烂，昔日的洋气模样被饥饿磨得一点不剩。 最后，李子嘉想到找左宗棠的孙子左巨生求救。他早年借过左巨生十石米，以为能靠这人情混口饭。可到了才发现，左巨生比他还惨，住在一间漏风的破屋子里，靠喝掺几粒米的稀汤过活。两人凑一块，每天就喝点水里漂几粒米的粥，勉强吊着命。 1953年冬天，李子嘉撑不下去了。43岁的他，又冷又饿，得了风寒，高烧不退，最后活活饿死。左巨生没钱买棺材，拿张破草席裹着他的尸体，拖到城外荒地埋了，连个像样的葬礼都没有。 从4000多万两白银的富三代，到饿死街头的穷光蛋，李子嘉这52年的人生，简直是个天大的讽刺。他没继承李鸿章的才干和韧性，财富反倒成了他堕落的催化剂。家产没了，他还心存幻想，不愿脚踏实地，最后连命都搭进去。这故事让人唏嘘，也让人思考：财富能给人起点，却保不了结局。
