1865年5月，高楼寨的麦田里，铁帽子王僧格林沁受伤后，被16岁的捻军小兵张皮绠手持长矛刺入咽喉，然后割下头颅。 僧格林沁出身蒙古贵族，属于博尔济吉特氏，与孝庄文皇后源自同一宗族。 僧格林沁因战功，后被封为 “扎萨克博多勒噶台亲王”，成为为数不多的 “铁帽子王” 之一。 太平天国运动失败后，北方的捻军势力则不断扩张，清便将 “剿捻” 的重要任务交给了僧格林沁。 起初，僧格林沁对付捻军还算顺利，多次击败捻军，斩杀了捻军的重要首领张乐行。但是，随着太平天国的遵王赖文光率部和捻军联合，捻军的战术打法发生了改变，采取流动作战为主。 僧格林沁性格急躁，看到捻军四处流动作战，率部紧紧追击。但捻军骑兵一天能行进一百多里，清军步兵根本无法跟上步伐。僧格林沁索性把步兵丢在后面，只带领骑兵独自追击。 这样一来，清军兵力越来越分散，再加上士兵们长时间行军，早已疲惫至极，战斗力大幅下降。 1865年4月，赖文光、张宗禹等人看到僧格林沁率领的追击清军已经疲惫到了极点，决定布设埋伏，经过反复勘察地形，把埋伏地点选在了山东菏泽的高楼寨。 高楼寨附近还有一条名叫赵王河的河流，正好能够切断清军的退路。捻军将领们精心安排，把部队分成三部分：一部分负责引诱清军进入埋伏圈，一部分埋伏等待，还有一部分则部署在赵王河附近，准备切断清军的后撤路线。 之后，捻军派出一小股兵力，故意在僧格林沁的清军面前出现，接着假装抵挡不住，转身逃跑。僧格林沁果然落入圈套，看到捻军 “溃败逃窜”，他下令追击。清军骑兵跟在这股捻军后面，一路追到了高楼寨附近。 当清军骑兵进入高楼寨后，埋伏的捻军突然发起猛烈进攻。清军本来就已经是疲惫的军队，又遭遇这种突然的袭击，立刻陷入一片混乱之中。 僧格林沁毕竟是经历过许多战争的老将，最初的慌乱过后，他很快镇定下来，下令清军组织反击。但此时的清军已经失去了作战的主动权，捻军从各个方向不断对清军发动突袭。再加上捻军骑兵机动性非常强，一会儿从左边冲锋，一会儿从右边夹击，清军根本没有办法抵挡。 战斗进行没多久，清军就损失惨重，僧格林沁看到形势不利，打算带领剩下的兵力突围。可他怎么也没有想到，就在这时，埋伏在赵王河附近的捻军看到清军想要突围，马上冲上前去，把残余清军紧紧围困在麦田里。 随着战斗的不断推进，僧格林沁身边只剩下几百名亲兵。在激战中，僧格林沁被捻军的长矛刺中右腿，从马背上摔了下来。 亲兵们看到僧格林沁受伤落马，急忙围过来，想把他扶起来逃走。可大队捻军这时候已经冲了过来，亲兵们大部战死。 僧格林沁趁着混乱，一瘸一拐地钻进附近的麦田，想找个隐蔽的地方躲起来。 与此同时，16岁的张皮绠正跟着其他捻军士兵在麦田里搜查残余的清军。张皮绠是安徽涡阳人，14岁的时候就加入了捻军。虽然年纪还小，但他在战场上却非常勇敢，每次打仗都冲在最前面。 张皮绠在麦田里时，发现了受伤的僧格林沁，他毫不犹豫举起长矛狠狠刺了过去。随后，张皮绠割下了僧格林沁的头颅，回到捻军大营向将领们报功。 捻军将领们看到僧格林沁的头颅，都非常高兴，当场表扬了张皮绠，还赏给了他不少银子。 僧格林沁被杀死的消息传到北京后，整个清廷陷入了震动之中。 慈禧太后得知这个消息后，当场哭了起来，因为僧格林沁不仅是朝廷的重要大臣，还是她的亲戚。 同治皇帝也非常伤心，下令停止上朝三天，以此表示哀悼。 对于捻军来说，斩杀僧格林沁无疑是一场重大的胜利。在这场战役中，捻军消灭了僧格林沁的骑兵部队，极大地打击了清军的士气，捻军的势力也因此达到了最鼎盛的时期。 斩杀僧格林沁之后，张皮绠继续跟着捻军打仗。到了1868年，捻军在清军的大量兵力围剿下最终失败了。走投无路的张皮绠只能隐姓埋名，回到了安徽涡阳的老家。 回到老家后，张皮绠娶了妻子，还开了一家粮店，希望能过上安稳的日子。 可世事难料，1873年的一天，张皮绠喝醉酒时，说了自己当年的经历，说者无意，听者有心。不久后，几个僧格林沁的旧部前来打探消息，在确认无误后，将张皮绠抓捕。 张皮绠被抓后，坦然承认了自己斩杀僧格林沁的事实。清廷下令把张皮绠押送到北京处死。就这样，年仅24岁的张皮绠，因酒后失言，付出了生命的代价。
