1949年5月22日，国民党中将刘昌义去找汤恩伯时，遇见了蒋纬国，蒋纬国说：“副座，我当连长时就认识你了，你是西北军的名将。现在我父亲有困难，你要多多帮忙啊！” 听到这番话，刘昌义淡淡一笑回应：“纬国公子尽管放心，我自然会尽我所能。” 其实，此时的刘昌义，已经在暗中筹划起义。 与此同时，京沪杭警备总司令汤恩伯和亲信陈大庆、石觉等人商议后，认为大势已去，决定带着残部主力后撤。 汤恩伯的“撤退”是有讲究的，优先自己的嫡系部队，而让杂牌部队留下来充当炮灰。 本来，汤恩伯打算让51军等部留守，为自己的撤离争取时间。由于51军军长王秉钺在此前的一次战斗中被解放军俘虏，陷入群龙无首。 陈大庆向汤恩伯建议说：“如今五十一军群龙无首，士兵们没了指挥，再这样下去很快会垮掉。刘昌义带兵多年，不如让他来接管五十一军。” 汤恩伯听后，便让刘昌义去接任军长。 23日下午，陈大庆以淞沪警备副司令的名义，召集在上海的军长以上将领开会。 会上，陈大庆说：“奉汤恩伯总司令的命令，我们即将从苏州河一线撤离。各位将领务必坚守自己的防区，特别是刘昌义将军，你要留在上海进行牵制作战，为大部队的撤离争取足够时间。” 刘昌义心里十分清楚，这是汤恩伯、陈大庆他们要丢下自己独自跑路了，可他表面上依旧不动声色，只是默默点头，心里却在飞快地盘算着起义的具体步骤。 接管五十一军后，刘昌义立刻率领部队进驻苏州河以北的阵地。他做的第一件事，就是想方设法联系地下党。 可由于之前和刘昌义联络的地下党，被淞沪警备司令部派人抓捕，这让他一时间找不到新的联络人。 眼看着解放军的攻势越来越猛烈，自己这边却迟迟找不到突破口，刘昌义急得像热锅上的蚂蚁，却又只能耐着性子等待合适的机会。 而此时的解放军，也面临着一个棘手的难题 ，上海是经济中心，城市里不仅有大量的工厂、商铺，还有众多的老百姓。如果发起全面进攻，必然会造成巨大的人员伤亡和财产损失。因此，上级明确指示，要尽可能争取和平解放上海，减少战争对城市的破坏。 “上海策反委员会”的田云樵得知苏州河以北的守军是五十一军后，由于还不知道王秉钺已经被俘，便打算通过中间人王中民去劝说王秉钺起义。 王中民和王秉钺是军校同学，两人关系一直十分要好，田云樵认为，凭着这层同窗情谊，王中民或许能成功说动王秉钺。 5月25日上午，王中民来到苏州河岸边的阵地前。解放军为了避免无谓的伤亡，已经打出了 “暂停攻击、协商谈判” 的旗子，可对岸的五十一军却没能理解其中的含义，依旧不停地朝着对岸射击。 王中民见状，急忙找来一块硬纸板，用毛笔工工整整地写下 “和平谈判” 四个大字，然后双手举着纸板，独自一人朝着五十一军阵地走去。 阵地上的五十一军师部看到这一幕，全都愣住了，纷纷停下了射击，随后将王中民带到了军部。 走进军部大门，王中民抬头一看，出来迎接他的竟然是刘昌义，而不是他要找的王秉钺。 王中民心里顿时一凉，以为这次劝说任务要彻底失败了。可没等他开口，刘昌义已经笑着走上前：“王老弟，你来得太及时了！我早就有起义的想法，可一直找不到和联系的门路，你这次来，真是帮我解决了天大的难题啊！” 王中民听了这话，又惊又喜，连忙说道：“刘将军，我就是受解放军的委托，来和你们商议起义事宜的，没想到咱们的想法竟然不谋而合！” 接下来的几个小时里，刘昌义与解放军围绕起义的具体细节展开了深入商谈，最终顺利达成了起义协议。 当天下午，刘昌义亲自前往虹桥路的解放军二十七军军部，见到军长聂凤智的第一句话就是：“我想尽快起义。” 刘昌义回去后，率领五十一军及临时归他指挥的其他残部宣布起义。刘昌义的这个决定，不仅让苏州河以北的阵地顺利移交，避免了进一步战斗，为上海的完全解放扫清了障碍。
