杨开慧本来不会牺牲的。当时国民党迫于社会各界压力，已经将释放她的条件降到了最低，只需公开登报申明同丈夫脱离夫妻关系，不再参加革命活动，做回普通小市民即可。 杨开慧出生在1901年11月6日，地点是湖南省长沙县板仓乡一个注重教育的家庭。父亲杨昌济是教育界和伦理学方面的知名人士，早年在北京大学教书，影响了不少学生。母亲向振熙来自当地有声望的家族，杨开慧从小接受家庭熏陶，七岁就进了长沙第四十初级小学，开始接触基础教育。那时候的教育环境注重识字和算术，她在学校里学到一些基本知识，还跟同学聊过报刊上的新闻。 1913年，杨昌济去湖南省立第一师范学校任职，杨开慧随家人搬到长沙，继续在当地学校读书。她对学习很上心，经常看父亲的书，包括一些西方思想的翻译本。1918年，杨昌济被蔡元培请到北京大学，杨开慧也跟着去了北京，在那里住了两年。北京那段时间正好赶上五四运动，她看到学生们上街表达意见，这让她开始留意国家大事，回长沙后她进了福湘女中，那是一所教会学校，她在那里学英文和其他科目。 1920年，杨开慧加入中国社会主义青年团，同年冬天和毛泽东结婚。婚后她支持丈夫的工作，1922年成为中国共产党党员，负责湘区的一些联络和通信任务。1924年，她和向警予一起在长沙办女工夜校，教工人识字和权利知识。1925年，她去韶山帮毛泽东办农民夜校，讲土地和农民问题。1927年大革命失败，杨开慧留在长沙板仓做地下活动，伪装成农妇掩护同志。她和毛泽东有三个儿子：毛岸英、毛岸青、毛岸龙。1928年毛泽东去井冈山后，杨开慧一个人带孩子，在板仓维持生活，同时继续秘密工作。 1930年10月24日，杨开慧在板仓被国民党士兵抓捕，当时她和儿子毛岸英一起关进长沙陆军监狱署。国民党审问她关于毛泽东的下落，她没透露任何信息。几天后，社会各界开始施压，杨开慧的哥哥杨开智去南京找杨昌济的老朋友章士钊和蔡元培，他们联合长沙学界和工商界的人写信给国民政府，要求释放杨开慧。信里强调她只是家庭妇女，没参与政治。 这些压力让蒋介石在杀和放之间犹豫，杨永泰建议降低条件，蒋介石同意了，下令给湖南当局：杨开慧只要在报纸上声明和丈夫断绝关系，退出革命，过普通人日子，就能释放。何键接到命令后，觉得这能避开更大麻烦，就没马上处决。杨开慧父亲的老朋友去监狱劝她，杨开慧拒绝了这个条件，她认为这等于背叛信念。 国民党这么做是因为社会舆论大，杨昌济在教育界的名气让很多人出面，蔡元培和章士钊的信有分量，学界和工商界签名的人不少。蒋介石反复考虑后，才降到最低条件，想用这个化解压力。何键作为湖南军阀，本想快速处理，但迫于上层和舆论，只能照办。杨开慧被捕后，国民党没用重刑，主要想从她这里得到情报，但她一直不合作。 营救努力到11月初没结果，国民党内部分歧大，何键下令秘密处决。11月13日晚，杨开慧要求见儿子毛岸英，她叮嘱了一些事。11月14日，杨开慧被押到长沙浏阳门外识字岭处决，年仅29岁。处决后遗体埋在当地，孩子们由亲戚送到上海，寄养在毛泽民那里。 杨开慧牺牲后，国民党继续镇压革命力量，何键作为执行者，没得到什么好处。她的故事在党史中流传，强调忠诚和牺牲。孩子们长大后，毛岸英去了朝鲜，毛岸青和毛岸龙有各自经历。参与处决的姚楚忠后来在劳动中交代细节，1974年7月被判死刑。
