微型反应堆能改变核能的未来吗？ 微型反应堆是否是核能的未来？或许有一天，像集装箱大小的核反应堆能够为你的家乡提供能源，但在核能开始出现在你家附近之前，还需要克服大量的监管障碍——而且公众的支持将是至关重要的。 在核能技术方面经历了数十年相对缓慢的变革之后，目前全球范围内正掀起一股核能创新的热潮。科学家们正在研究如何提高核能生产的效率、降低成本、确保安全性并使其流程更加简化，以满足对可靠且无碳能源生产日益增长的需求。与可再生能源一样，核能是无碳的，但与太阳能和风能不同的是，核能的生产潜力是稳定且持续的，这使其在脱碳时代成为保障能源安全的极具吸引力的选择。 一些正受到投资者关注的潜在新型核技术包括小型反应堆和微型反应堆。近年来，核能的发展趋势是朝着更小型的模式发展，以降低前期开发成本，并使新的核项目更容易实施。 大部分的兴奋点和投资都集中在小型模块化反应堆（SMR）上。许多支持者认为，这些反应堆有可能成为美国及其他已开始减少核能生产国家的核能复兴的支柱。这些模块化设计可以在工厂环境中批量生产，并能够单独安装在现场，或者以集群形式安装，从而比传统的大型规模设计更快、更经济地建成实用规模的核能发电厂。 微型反应堆目前所获得的关注度和资金支持都低于小型模块化反应堆。微型反应堆的规模要小得多。一座大型核电厂平均每年的发电量会超过 700 兆瓦，而单个小型模块化反应堆的发电量约为 300 兆瓦，而微型反应堆的发电量则约为 10 兆瓦。 虽然微型反应堆的规模要小得多，但它们能够以相对较低的前期成本为整个城镇提供电力，并且与小型核反应堆以及传统核电站相比，它们具有独特的优势。它们比大型型号更安全，而且体积小巧，可以借助卡车或驳船运来，极大地简化了安装过程。此外，微型反应堆在运行和维护方面无需任何现场工作人员，还可以进行远程和自主操作。 据欧洲新闻台今年早些时候的报道，微型反应堆具备提供清洁能源的能力，并且具有被动安全特性，这能够降低放射性物质泄漏的风险。“而且它们的价格也比大型工厂设备要低得多，因为它们是工厂批量生产的，然后以模块的形式安装到所需的位置。” 所有这些优势意味着微型反应器在众多领域都具有极大的应用价值。《Conversation》杂志近期的一篇文章大力称赞了其用途，称“这项技术能够为大学校园、主要依靠石油和柴油供电的阿拉斯加偏远社区、寻求为阿尔达数据中心提供可靠电力的科技公司、需要高温热能以进行制造和工业流程的公司、需要清洁能源的采矿作业，以及寻求安全能源来源的军事基地带来益处。” 问题在于，虽然微型反应器本身成本相对较低，但建造用于制造这些微型反应器的设施却是一项规模庞大且成本高昂的工程。而到目前为止，还没有人愿意承担这样的风险。投资者在建造这样的工厂之前希望得到有保障的订单，而潜在买家则希望先看到这项技术建成、经过测试并得到验证之后再下订单。“这是一个两难的困境，”《Conversation》杂志的阿迪蒂·韦玛如是说。 在广泛推广微型反应堆和小型模块化反应堆的过程中，还存在一个相当严重的弊端——会产生大量核废料。斯坦福大学的一项研究发现，“大多数小型模块化反应堆的设计实际上会使需要管理与处置的核废料量增加 2 至 30 倍”，该研究的首席作者林赛·克劳尔说道。“这些发现与支持者所宣称的先进核技术在成本和减少废料方面的好处形成了鲜明对比。” 要让微型反应堆得以运行，获得相关社区的支持至关重要，但这些社区必须认真考虑处理所有核废料的成本问题。微型反应堆带来的诸多好处或许仍具有一定的价值，但核废料却是一项对纳税人而言的重大开支，这一问题不容忽视。
