1912年，50岁的曹锟迎娶20岁的富家千金陈寒蕊。新婚夜，曹锟倒头就呼呼大睡。陈寒蕊看着这个年过半百，已经秃顶的老头，不由悲从中来，哭成了泪人 曹锟生于1862年，天津大沽一个穷苦造船工家庭。父亲靠手艺勉强养家，他小时候没钱上学，早早帮母亲卖布，还干过杂工，吃尽苦头。16岁投身淮军，凭着壮实身板和肯干劲头，被军官郑谦看中，收为义子，还娶了郑谦女儿做老婆。这步棋让他进了天津武备学堂，学军事，1890年毕业后在北洋新军从底层干起。1894年中日战争，他随军去朝鲜打仗，战败后转投袁世凯，在小站练兵，职位升得快。到清末，他已是北洋军里响当当的人物，和段祺瑞、冯国璋并称三杰，统过毅军和新军，还参与镇压义和团。 辛亥革命爆发，曹锟带兵南下压起义军，攻进山西太原，从穷小子变身带兵大员。民国成立，他先当陆军第三师师长，后升直隶督军，1917年兼省长，抓牢地方权。1919年冯国璋死，他接棒直系军阀头头。1923年，他用贿选手段当上民国第五任大总统，这事闹得沸沸扬扬，民间传他财富来路不明。他的权力顶峰，但也暴露军阀作风，早年穷日子让他对钱权抓得死死的，得势后爱豪宅享乐，身边妻妾一堆，这在当时大人物中司空见惯。 曹锟的婚姻路子挺现实。原配郑氏是郑谦女儿，帮他打开军界门路，可她年纪大，身体弱，没生儿子。二姨太高氏早逝，也没留下男丁。1912年，曹锟50岁，正当陆军第三师师长，军务缠身。他想再娶年轻女子，添丁旺家，也为自家生活加把劲。陈寒蕊出自天津大沽富商家，家底厚实，长相清秀，受过家教。但那时候婚姻多是家族算计，门第利益挂钩。陈家图曹锟军阀地位，求庇护；曹锟看中陈寒蕊家世和模样。 陈寒蕊起初不愿意嫁，她知道曹锟在地方上名声不好，人称“三傻子”，家里无恶不作，讹诈勒索啥都干。可陈家上下劝她，强调保家大义，她只好同意。但她提条件：虽是姨太，但要以夫人身份出门，从正门八抬大轿娶，礼数不能少。曹锟点头答应。婚礼在天津办得风风光光，军政商界人挤满堂。婚后曹锟先守诺，给她专宠待遇，寝室客厅陈设豪华，新衣服一柜子一柜子存着。 可陈寒蕊日子没太平多久。曹锟没停手，1916年娶四姨太刘凤玮。刘年轻好看，速得宠，陈寒蕊跟她争宠，常吵架，声音传院子，仆人躲闪。曹府乱套，陈寒蕊心情堵，精神渐差。陈寒蕊生儿子曹士岳，曹锟乐坏，因为前房没男丁。曹士岳后娶袁世凯女儿，家族绑得牢。但争宠让陈寒蕊身体日渐衰弱。 曹锟权势上，贿选总统后风光一时，可1924年北京政变，他丢权，被软禁一阵辞职，隐天津英租界。失势后日子平淡，天天练字画画，喝酒见友，偶尔寺庙烧香，对街坊和气。家不严，仆少，他拿笔蘸墨写帖，酒席举杯聊。陈寒蕊情况糟，与刘矛盾深，吵架伤身。曹锟不投日本人，过平常日子。1936年陈寒蕊病死，44岁。1938年曹锟天津家逝，76岁。家产败，家人简朴过活。
