1885年，尚云祥路过京师护城河，见到一名拳师在河边练拳，一时技痒，与对方切磋，谁料，尚云祥刚一出手，就发生了出人意料的一幕。 尚云祥出生在1864年的山东乐陵尚家村，那是个普通的农村地方。他从小体格矮小，但性格好强，喜欢争胜。从7岁开始，他就跟着父亲到北京城做生意，家里开马蹬铺，卖马具维持生计。白天帮家里打铁，晚上抽时间学武术。先是跟马大义学功力拳，坚持了六年，练会了前扫趟、后扫趟、古树盘根、大扫趟这些基本套路。在北京城里，他很快就小有名气，因为拳棒使起来熟练，力气也大，周围人很少能敌得过他。到21岁时，他已经练武14年，基础打得牢靠，但也因为连胜几场，变得有点自负，不太把别人放在眼里。那时候北京习武的人多，他常在街头转悠，找人比试，积累经验。 尚云祥的早期武术路子主要是少林拳那一套，注重力量和套路。他每天早起练功，重复那些动作，直到身体记住为止。到了1885年，他在北京城里活动频繁，生活简单，就是练拳和帮家里干活。那年他还不满23岁，但已经觉得自己在北京的年轻一代里算得上高手。马蹬铺的生意让他接触到各种人，包括一些武林中人，他偶尔交换些心得，但总觉得自己的少林拳够用，不需要改弦更张。这样的日子让他自信，但也让他忽略了其他拳派的厉害之处。直到那次护城河边的遭遇，才让他醒悟过来。 1885年某天，尚云祥在北京护城河边走着，看到一个叫李志和的拳师在练拳。李志和只学了三年形意拳，但功底扎实。尚云祥看了一会儿，觉得技痒，就上前提出切磋。李志和同意了。尚云祥先出手，直拳冲向对方胸口，速度很快。但李志和只是侧身一闪，就避开了，没费什么力。尚云祥没想到这一下落空，赶紧调整，再出一拳，这次加了力量，从下往上挥击李志和的下巴。李志和后退半步，用手格挡，然后顺势回了一拳，打在尚云祥肩上，把他直接打倒在地。尚云祥爬起来，继续进攻，这次用上掏拳，直击李志和腹部。李志和扭身化解，又一次把尚云祥击倒。三次动手，尚云祥全败了。 这次失败让尚云祥意识到自己的少林拳有局限。他没生气，反而客气地问李志和的来历。李志和说自己师从李存义，学的是形意拳。尚云祥听后，下定决心要学这种拳法。他马上动身去河北深州找李存义。李存义一看他身材矮小，只有1.6米不到，就拒绝收徒，说他难成大器。尚云祥没灰心，转而去李存义的师父刘奇兰家当长工，干农活和杂务，每天挑水砍柴，耕地除草，从不偷懒。刘奇兰看他勤奋，就先教了他形意五行拳里的崩拳。尚云祥练得认真，进步快，刘奇兰觉得他有潜力，就推荐给了李存义。 李存义这次同意了，收尚云祥为徒，先教他怎么打崩拳，然后系统传授形意拳的三体式、五行拳和十二形拳法。尚云祥每天在李存义家练套路，注重身法和劲力的结合。他后来又拜郭云深为师，学了丹田腹打、半步崩拳和大杆子这些高级技法。郭云深亲自示范，尚云祥跟着练，汗流浃背也不停。这样的师承让他武功大进，他融合了河北形意拳和山西心意六合拳的一些元素，形成了自己的风格。半步崩拳练得特别好，人称他能用这招打天下。他还从程廷华那里学了些八卦掌，步法更灵活。 1900年八国联军入侵北京时，尚云祥跟着师父李存义到山西避难。在那里，他拜访了宋世荣和车毅斋这些前辈，交流拳法，技艺进一步提升。他两次去晋北访心意六合门，学到更多东西。回北京后，他在家闭门练了十年，专心钻研，忽略了马蹬铺的生意，生活一度很拮据，甚至买不起鞋。但他坚持赤脚练功，脚掌练得硬如铁，得了个“铁脚佛”的外号。他的胳膊也练得结实，人叫“铁胳膊尚”。他喜好结交武林朋友，像马贵、张策、王茂斋这些人，都和他交往密切。他跟人比试，从不伤人，但胜多败少。 尚云祥中年时名声大噪，当过镖头、护院，还给清朝大内总管李莲英护过院十年。在那里，他一边教李莲英武功，一边练大枪和大杆子，丹田气打也练得炉火纯青。他不常争名，但技艺精绝，当时没人敢轻易和他动手。1931年，他受宋哲元邀请，去二十九路军教士兵五行刀技，帮助他们在喜峰口罗文峪抗击日寇。1929年南京国术擂台赛，他被聘为仲裁委员。他的拳法源于河北形意，但加了自己的特点，起落钻翻迅猛，刚实有力。晚年他把技艺传给女儿尚芝蓉和弟子吕可有、刘俊峰这些人，创立了尚氏形意拳。 尚云祥的武术之路从失败开始，却靠坚持成了大师。他没因为身材矮小就放弃，反而用勤奋弥补。这样的经历接地气，告诉大家，武术不光是力气，还得有心劲。1937年，他在北京逝世，享年73岁。他的尚氏形意拳流传下来，影响了不少后辈。
