1965年，陈永贵的第一任妻子李虎妞去世后，经人介绍，昔阳县大寨村妇女宋玉林成为了陈永贵的第二任妻子，从1966年成亲到1986年陈永贵病逝，两人在一起生活长达20年之久。 1965年李虎妞走后，陈永贵家事堆积，村里媒人介绍了不少人选，最后落到宋玉林头上。她三十八岁，带着八岁的陈明善，陈永贵比她大十三岁，还得照顾两个孩子。两人见面几次，谈起农事和带娃经验，觉得合得来。1966年春天，他们低调结婚，没办酒席，就登记了户口。从此，宋玉林进了陈家门，两个家庭合二为一，她上手管四个孩子，陈明珠十四岁，陈明花十二岁，陈明善八岁，大家适应新变化。 婚后头几年，宋玉林继续村里工作，同时操持家务。她早起做饭，分给孩子们带去学校，自己下地挣分。陈永贵忙生产队事务，常外出学习，她在家统筹一切，从洗衣到修屋顶，都不落人后。1969年，她生下儿子陈明亮，家里添丁，负担更重，但她恢复快，没多久就回田里帮忙。陈永贵在外推广大寨经验，她在村中实践，试种新作物，记录产量变化。家庭里，她教孩子们分担活计，长子陈明珠帮修水渠，女儿陈明花学缝衣。 陈永贵职务升迁，1975年进京当副总理，政策允许家属随去。宋玉林选择留下，她接手村托儿所，当保育员，每天管几十个娃的吃喝拉撒。陈永贵来信劝她迁户，她回话说村里离不开人手。她就这样守着大寨，拒绝城里生活，继续用工分换粮。孩子们渐大，陈明珠参军，陈明善上学，她寄去衣物和零用。陈明亮在家跟她学农活，小小年纪就知道拔草浇水。陈永贵回村时，她备好饭菜，两人交换村况和京中见闻。 二十年里，国家乡村面貌大变，陈永贵在北京处理农业政策，宋玉林在大寨落实技术。她扩建托儿所，添置用品，教幼儿卫生知识。洪水来时，她组织村民筑坝，护住田地。陈永贵寄回种子，她在坡地试验，调整耕作方法，提高亩产。子女婚事，她操办简单，叮嘱不忘本分。陈明珠退伍回家，帮村里建厂，陈明善改姓陈后，继续读书。陈明亮长大，学着父亲的样子干活。宋玉林从不以夫人身份示人，村人来访，她总谈农事。 陈永贵晚年身体差，宋玉林监督他吃药，寄去自家腌菜。他在北京农场顾问，她偶尔北上，帮着整理资料。两人通信频繁，她写田间进度，他回政策要点。家庭教育上，她强调勤劳，陈明花出嫁，她送去被子，教媳妇持家。陈明善工作后，寄钱回家，她存起一部分，留给小儿子上学。整个过程，她保持农民本色，没沾过特殊照顾。陈永贵外出，她独力支撑；他生病，她熬汤寄去。这样的日子，平实却牢靠。 1986年陈永贵在北京医院去世，七十二岁，宋玉林赶去处理后事，核对遗嘱，签字确认。他留下的八千多元存款，她按指示分给子女。回大寨后，她住回旧窑洞，继续下地干活。村组织安排补助，她推辞，说自己还能动，不想添麻烦。孙辈出生，她带他们认田，教基本农活。 子女偶尔回村，她分发自家粮食，嘱咐他们多干实事。陈明亮在北京工作，带她去城里，她住几天就回。2018年4月6日，宋玉林在家辞世，九十二岁。出殡那天，村民自发送行，队伍绵延山路，郭凤莲读悼词。各地两百多人赶来，表达敬意。
