稀土的命门，其实也在“矿渣”里！一卡车矿石，提炼1克稀土，剩下的矿渣谁来处理？只有中国这个“基建狂魔”，能顺便把这些“垃圾”消化掉，这才是美国真正的心病。 这些矿渣里藏着不少要命的东西，就拿内蒙古白云鄂博来说，这里的尾矿库堆着近 2 亿吨矿渣，里面藏着 1382 万吨稀土氧化物，换成平时的说法，每吨尾矿里就有 70 多公斤稀土，可过去几十年这些矿渣只能露天堆着。 稀土矿本身不放射，但几乎都夹带铀、钍这些天然放射性元素，还有铅、镉这些重金属，处理 1 吨包头稀土精矿，就要产生 0.6 吨放射性废渣。要是按年产 10 万吨稀土氧化物算，每年新增 20 万吨湿废渣，这些废渣里的放射性物质比活度最高能到 2.4×10⁷Bq/kg，随便堆在露天，雨水冲刷下，有害物质会渗进土壤和地下水，人长期接触会影响健康，地里种的庄稼、水里的鱼虾都可能被污染。 矿渣处理的难度不光在有害物质多，还在于数量太大，处理成本高。稀土分离要经过上百次溶剂萃取，用大量盐酸、硝酸这些强酸，还有有机萃取剂，这些化学物质混在矿渣里，处理起来步骤复杂。而且放射性废渣需要 300 年的长期管理，不是随便埋了就完事。换别的国家面对这么多矿渣都犯难，美国就是典型例子。美国内华达州的芒廷帕斯矿，以前供应全球 90% 的稀土，上世纪 90 年代因为处理矿渣又脏又赔钱，7000 万美元就卖给了中企。 现在美国想重建稀土供应链，才发现自己根本没能力处理矿渣。他们还用着老套的酸碱法，提炼的稀土纯度只能到 99.99%，比中国的 99.9999% 差很多，处理成本却是中国的 2.8 倍。美国工人时薪高达 54 美元，建一个分离厂还要等 42 个月环评，私人企业觉得不赚钱，没人愿意投入。现在芒廷帕斯矿挖出来的原矿，80% 还得运到中国包头精炼，相当于把自家资源送过来处理，再高价买回去。 中国能消化这些矿渣，靠的不是运气，是实实在在的基建能力和技术突破。早年间中国稀土产业也经历过污染严重的阶段，私采乱挖让山区变成蜂窝，酸浸液直排河流，废渣随便堆。 从 2011 年开始，国家铁腕整治，关闭非法矿山，建世界最大规模的防渗尾渣库，赣州、包头的尾渣库都是专门存放放射性尾渣的设施，有实时辐射监测，不让企业自行处置。现在六大稀土国企统一环保标准，集中治理尾渣，离子型稀土改用生物淋洗、有机弱酸这些绿色浸取技术，污染降低 80% 以上。 包钢现在已经不挖新矿石了，生产稀土的原料全来自白云鄂博的尾矿。他们用碳酸氢镁法替代老的酸溶法，不仅能把稀土纯度提上去，还能回收 89% 的铁、82% 的磷和 60% 的稀土。以前处理一吨矿渣要亏 5000 元，现在反而能赚 1.2 万元，把矿渣变成了 “第二矿山”。 包头稀土研究院还开发了低温分解技术，把处理矿渣的温度从 500-600℃降到 140℃以内，吨精矿放射性废渣产量从 1.1 吨降到 0.4 吨左右，硫酸消耗也减少 40%。湖南稀土研究院更厉害，能把矿渣里的钍 - 232 变成核电站燃料，这项技术申请了 62 国专利，连美国的 MP Materials 公司都要花钱引进。 中国还能把处理后的矿渣再利用，江西的稀土企业把符合标准的矿渣掺进水泥生料，高温烧制后，里面的铀、钍浸出毒性就达标了，不会污染环境。包头稀土高新区和赣州稀土集团是世界上最先通过 ISO14001 环保体系认证的稀土企业，这个认证要求废水、废气、废渣可追踪、可审核，还要持续改善，通过第三方国际机构审核，美国、日本厂商参观后都承认中国的稀土分离又环保又便宜。 美国的心病说到底就是有矿石却没本事处理矿渣。五角大楼报告写得很明白，美国的稀土库存只够撑 18 个月，造一架 F-35 战斗机要 417 公斤稀土永磁体，造一艘核潜艇得用 4 吨稀土消声瓦，要是中国断供，新武器研发就得停摆。福特汽车的芝加哥工厂早就堆满了半成品皮卡，就因为买不到中国的稀土磁铁。全球 95% 的稀土精炼技术专利都在中国手里，下一代磁体的 17 项国际标准中国占了 14 项，美国就算砸钱建厂，产品不符合标准也卖不出去。 科罗拉多矿业学院的研究显示，美国每年开采金、铜这些金属时，钴、锂、钕这些关键矿物都随着矿渣废弃了，理论上这些废弃的副产品足够满足除铂和钯以外所有关键矿物的国内需求，可他们没技术回收。 回收矿渣里的关键矿物需要复杂技术，成本极高，美国又没有相应的政策激励，企业不愿意投资新设备、研发新工艺。中国花了几十年时间，从承担全球 80-90% 的稀土污染，到建立绿色稀土产业，形成完整的处理链条，这种基建能力和产业生态不是美国短期内能补上的。
