西方国家担心中国走大明帝国路线，根源是明朝的强盛曾让欧洲势力忌惮。满清实力孱弱，英法仅凭坚船利炮就打开其国门，明朝却截然不同。 13世纪《马可·波罗游记》激发欧洲探索东方的欲望。明朝编纂的《永乐大典》记载火铳等热兵器技术，玉米、番薯等高产作物经东南亚传入欧洲，助推当地农业发展和人口增长。利玛窦等传教士将明朝儒家思想、科举制度介绍到欧洲，“仁政”理念深刻影响伏尔泰等启蒙思想家。葡萄牙、西班牙曾在东南沿海武力扩张，被明朝官兵击退，此后不敢轻易来犯。 兰德智库研究发现，中国近年大力发展海军，不同于满清侧重陆军的思路，与明朝经略海洋的路线相近。这一发展方向冲击传统国际格局，促使相关势力调整战略布局，传统列强自然心存担忧。
