1961年，毛主席和周总理大吵一架，随后毛主席反问一句：“你吃了吗？“就让周总理瞬间沉默…… 六十年代初，中国粮食产量掉得厉害，好多地方闹饥荒，日子过得紧巴巴的。中央领导们带头省着用，毛泽东把延安那时候的口号又贴起来，提醒大家别浪费。干部们的粮食定量下来，他直接改了自己的份额，每月就26斤，比壮汉还少点。朱德也这么办，周恩来定24斤，刘少奇18斤。厨师们瞧着直犯愁，说老百姓都饿着呢，领导更得带头。实际身体扛不住，毛泽东腿上按下去半天不弹回，那是浮肿闹的。长期缺营养，体力下滑，周恩来日子也苦，但见他这样子，就想着法子补补。厨房那边变着花样，用榆树叶掺玉米面做窝头，野菜加麸皮蒸饭，当主粮凑合。有回厨师熬汤，混点油进去，他尝一口就推开，分给警卫，自己啃辣椒下粗饭，汗直流。另一次粥里滴香油，被他逮着，吼得院子都听见了，说科研那边浮肿多，油得省着用，一滴别乱花。 周恩来听说这些，坐不住了，赶紧过去，正赶上饭点，两人就因为吃肉的事争起来。周恩来劝他多少沾点荤，身体扛不住可不行。毛泽东不松口，反问是不是有人通风报信。周恩来声音拔高，说情况特殊，这点肉不算啥，得为全国着想。毛泽东就那么看着他，问你自己吃了吗。周恩来低头瞧瞧碗里清水野菜，摇摇头，没话了。这事传开，大家明白，领导们不是光说说，都在咬牙扛着，共渡难关。节约成了风气，从上到下都紧巴巴的。毛泽东坚持不碰荤腥，几个月下来，身体瘦了，但工作没耽误。周恩来也跟着减定量，检查供应时总算计着怎么分匀。科研单位那边浮肿率高，资源优先给他们，领导们自己省着。国家这时候正憋着劲搞大事，核武器研究不能停，资源得倾斜过去。 转眼1962年春节，人民大会堂办宴会，周恩来请了四千多核武器科研人员，吃红烧肉啥的。那些人好久没见荤，很多人感动得掉泪。宴会热闹，但毛泽东还是素着，连续七个月没沾肉，把省下的全给了需要的地方。这事后来想起来，国家难时，大家一起扛；关键时候，资源投给能顶事的领域。共和国基础就这样一步步稳住，靠的不是空话，是实打实的付出。 周恩来后来继续调研，河北武安那边，看食堂，访农户，了解实情。公社食堂有毛病，他直接宣布解散，社员们高兴坏了。这事跟节约精神一脉相承，得从基层抓起。毛泽东也强调调查，1961年工作会议上说，调查研究得兴起来，别凭空想。中央领导们下去跑，湖南、河北、四川，北京郊区，都去摸底。刘少奇、周恩来、朱德、陈云、邓小平，各带队，田间地头转。陈云回上海青浦，看猪圈，访农家，给毛泽东写信，提建议。调查风气一兴，政策调整快了。困难时期，靠这些实打实的东西扭转局面。
