古代历朝历代都会大规模修书编书，比如汉代汉武帝有下令对宫廷藏书进行整理和编目，这是中国历史上第一次大规模的书籍整理活动。西汉末年刘向、刘歆父子整理国家藏书而编辑的目录学专著——《别录》与《七略》。唐朝贞观年间设立弘文馆，负责编纂和修订各种典籍，推动了修书工作的繁荣。欧阳询奉命主持编辑的《艺文类聚》对前人著述全篇收录，涉及唐前古籍1400余种。宋代编了四部大书：《太平御览》《太平广记》《文苑英华》《册府元龟》。 明清时期是中国古代编辑事业的辉煌时期，代表就有明成祖时期完成的《永乐大典》，清代从康熙至雍正时期，编成的《古今图书集成》比《太平御览》丰富，比《永乐大典》有条理。收录图书最广而编辑的一套大丛书——《四库全书》 历代编书有三大目的：一，加强思想控制，借编书之名，去掉反动的书籍；二，彰显文化正统，树立文治的标杆；三，保存文献。因为这些书籍呢，如果不被国家编入，很可能在民间很快就失传了。 但如果自身把书籍收集上去，又没有归还民间，最后自己也没有保管好，导致一切文献都被毁灭了，那就是真正的文化浩劫。
